WASHINGTON - Il Pentagono ha sborsato 7,1 milioni di dollari a Martin Materials Solutions per potenziare la produzione americana di vetro di copertura qualificato per lo spazio, il termine elegante per la roba che protegge le celle solari dei satelliti dal farsi friggere dalle radiazioni o bombardare da micrometeoriti. L'investimento, annunciato il 17 luglio ai sensi del Defense Production Act, rivela la paura radicata dei militari che anche i componenti più minuscoli - tipo, per dire, una lastra di vetro - possano far crollare l'intera impresa di costruzione di veicoli spaziali.

Martin Materials, una delle poche aziende americane che si preoccupa di produrre questo vetro speciale, userà i soldi per espandere le operazioni nel suo stabilimento di Twinsburg, Ohio. Perché niente dice 'sicurezza nazionale' come una fabbrica di vetro in Ohio.

Il vetro di copertura per celle solari è praticamente l'eroe non celebrato dell'orbita: sottili fogli di materiale resistente alle radiazioni che si trovano sopra le celle fotovoltaiche, bloccando radiazioni nocive, filtrando la luce cattiva e in generale impedendo ai satelliti di cadere a pezzi dopo anni a fare piroette nello spazio. Il Pentagono è chiaramente preoccupato di dipendere da un club ristretto di fonti nazionali ed estere per questa roba, da qui il Titolo III del Defense Production Act - il modo del governo di dire: 'Ti pagheremo per farne di più, grazie.'

Martin Materials produce anche vetro per specchi termici, che riflettono il calore e impediscono ai componenti elettronici dei satelliti di sciogliersi in pozzanghere di disperazione. Quindi, sai, roba importante.