WASHINGTON - O Pentágono desembolsou US$ 7,1 milhões para a Martin Materials Solutions aumentar a produção nos EUA de vidro de cobertura para uso espacial, o termo chique para o material que protege as células solares dos satélites de serem fritadas pela radiação ou bombardeadas por micrometeoritos. O investimento, anunciado em 17 de julho sob a Lei de Produção de Defesa, revela o medo profundo dos militares de que até os menores componentes - como, digamos, uma placa de vidro - possam fazer todo o empreendimento de construção de naves espaciais desabar.

A Martin Materials, uma das poucas empresas dos EUA que se dá ao trabalho de fabricar esse vidro especial, usará o dinheiro para expandir as operações em sua fábrica em Twinsburg, Ohio. Porque nada diz 'segurança nacional' como uma fábrica de vidro em Ohio.

O vidro de cobertura de células solares é basicamente o herói anônimo da órbita: finas lâminas de material resistente à radiação que ficam sobre as células fotovoltaicas, bloqueando radiações nocivas, filtrando luz ruim e, em geral, impedindo que os satélites se desintegrem após anos fazendo cambalhotas no espaço. O Pentágono está claramente preocupado em depender de um clube limitado de fontes nacionais e estrangeiras para esse material, daí o Título III da Lei de Produção de Defesa - a maneira do governo de dizer: 'Pagaremos para você fazer mais disso, obrigado.'

A Martin Materials também fabrica vidro para espelhos de controle térmico, que refletem o calor e evitam que a eletrônica dos satélites derreta em poças de desespero. Então, sabe, coisas importantes.