WASHINGTON - El Pentágono ha soltado 7,1 millones de dólares a Martin Materials Solutions para aumentar la producción estadounidense de vidrio de cobertura para el espacio, el término elegante para la capa que protege las células solares de los satélites de ser fritas por la radiación o acribilladas por micrometeoritos. La inversión, anunciada el 17 de julio bajo la Ley de Producción para la Defensa, revela el miedo profundo de los militares a que incluso los componentes más pequeños - como, digamos, un panel de vidrio - puedan hacer que todo el negocio de construcción de naves espaciales se derrumbe.

Martin Materials, una de las pocas empresas estadounidenses que se molesta en fabricar este vidrio especial, usará el dinero para ampliar sus operaciones en su planta de Twinsburg, Ohio. Porque nada dice 'seguridad nacional' como una fábrica de vidrio en Ohio.

El vidrio de cobertura para células solares es básicamente el héroe anónimo de la órbita: láminas delgadas de material resistente a la radiación que se colocan sobre las células fotovoltaicas, bloqueando la radiación dañina, filtrando la luz mala y, en general, evitando que los satélites se desintegren después de años dando vueltas en el espacio. El Pentágono está claramente preocupado por depender de un club limitado de fuentes nacionales y extranjeras para este material, de ahí el Título III de la Ley de Producción para la Defensa - la forma que tiene el gobierno de decir: 'Te pagaremos para que hagas más de eso, gracias'.

Martin Materials también fabrica vidrio para espejos de control térmico, que reflejan el calor y evitan que la electrónica de los satélites se derrita en charcos de desesperación. Así que, ya sabes, cosas importantes.