In een zet die zeker een glas zal doen heffen bij kroegbazen (of misschien wel gooien), heeft de Schatkist een onderzoek aangekondigd naar hoe bedrijfstarieven worden berekend voor pubs en hotels in Engeland en Wales. Het onderzoek, geleid door Jerry Schurder, expert op het gebied van bedrijfstarieven, zal in maart 2027 rapporteren - net op tijd voor de volgende herwaardering van tarieven in 2029, want niets zegt 'urgentie' als een wachttijd van vier jaar.

Schurder, voormalig beleidsleider bij Newmark UK, zal meningen verzamelen van verhuurders, hoteliers en ondernemers, vermoedelijk terwijl ze nog solvent zijn. De overheid noemt het een 'heroverweging van waarderingen' om een 'eerlijker systeem voor de toekomst' te bouwen, zoals financieel secretaris James Murray het verwoordde. Want duidelijk kan de toekomst pas beginnen in 2027.

Het onderzoek komt direct na de aankondiging van Andy Burnham over een korting van 20% op bedrijfstarieven voor pubs, sociale clubs en livemuzieklocaties in Engeland, ingaande april. Dat komt bovenop een korting van 15% eerder in 2026, die zelf een reactie was op het plan van de vorige regering om kortingen volledig af te schaffen - een plan dat ongeveer zo goed ontvangen werd als een pint lauw bier.

Pubgroepen hebben lang betoogd dat ze onevenredig hoge tarieven betalen, en de cijfers ondersteunen dat: de British Beer and Pub Association (BBPA) meldt dat er in de eerste drie maanden van dit jaar 161 pubs sloten in Engeland, Schotland en Wales, wat ongeveer 2.400 banen kostte. Stijgende tarieven zijn een boosdoener, maar laten we de verhogingen van de National Insurance en het minimumloon niet vergeten, die personeel ongeveer zo betaalbaar maken als een rondje voor de hele kroeg.

Emma McClarkin van de BBPA noemde het onderzoek 'dringend nodig en enorm welkom', en merkte op dat pubs worden gewaardeerd met een maatstaf genaamd Fair Maintainable Trade, wat in wezen betekent: hoe meer je verdient, hoe meer je betaalt - een nieuw concept dat zeker goed zou vallen in andere sectoren. Craig Beaumont van de Federation of Small Businesses (FSB) verwelkomde ook Schurders 'zwaargewicht expertise', maar suggereerde dat de overheid misschien de drempel voor tariefverlaging voor kleinere bedrijven zou kunnen verhogen. Radicaal.

Tom Ironside van het British Retail Consortium sloeg een voorzichtige toon aan en benadrukte dat de behoeften van retailers 'niet over het hoofd worden gezien'. Want niets zegt 'eerlijkheid' als een gedrang van industrieën die allemaal slachtoffer spelen.

Schaduwkanselier Sir Mel Stride, die nooit een kans voorbij laat gaan voor hyperbool, verklaarde dat het onderzoek 'veel te laat is voor een sector die deze Labour-regering al heeft geprobeerd om zeep te helpen', verwijzend naar belastingverhogingen en 'banenvernietigende regelgeving'. De woordvoerder van de Liberaal-Democraten voor de Schatkist, Daisy Cooper, noemde hervorming 'lang overdue', maar eiste een noodverlaging van de btw en een terugdraaiing van de banenbelastingwijzigingen, want waarom zou je niet meer geld naar het probleem gooien?

Ondertussen heeft de overheid bevestigd dat de korting van 20% niet geldt voor de 'allergrootste' livemuzieklocaties, en er is enige verwarring over wat precies als een pub kwalificeert. Details worden verwacht in de eerste Begroting van kanselier John Healey deze herfst. Dus, pubs, houd je adem in - maar misschien niet te lang, gezien het huidige sluitingstempo van bijna twee per dag. Proost.