في خطوة ستجعل بالتأكيد أصحاب الحانات يرفعون كأسًا (أو ربما يرمونه)، أعلنت الخزانة عن مراجعة لكيفية حساب رسوم الأعمال على الحانات والفنادق في إنجلترا وويلز. المراجعة، التي يقودها خبير رسوم الأعمال جيري شوردر، سترفع تقريرها في مارس 2027 - في الوقت المناسب تمامًا لإعادة تقييم الرسوم القادمة في 2029، لأنه لا شيء يقول 'إلحاح' مثل انتظار أربع سنوات.

شوردر، الذي كان سابقًا مسؤول سياسات في نيومارك المملكة المتحدة، سيجمع آراء من أصحاب الحانات والفنادق وأصحاب الأعمال، على الأرجح بينما لا يزالون قادرين على الوفاء بالتزاماتهم المالية. الحكومة تسمي هذا 'إعادة تفكير في التقييمات' لبناء 'نظام أكثر عدالة للمستقبل'، كما قال وزير المالية جيمس موراي. لأنه من الواضح أن المستقبل لا يمكن أن يبدأ قبل 2027.

تأتي المراجعة في أعقاب إعلان آندي بورنهام عن خفض 20% في رسوم الأعمال على الحانات والنوادي الاجتماعية وأماكن الموسيقى الحية في إنجلترا، اعتبارًا من أبريل. هذا بالإضافة إلى خفض 15% في وقت سابق من 2026، والذي كان بدوره ردًا على خطة الحكومة السابقة لإلغاء الخصومات بالكامل - وهي خطة لم تلقَ قبولًا أفضل من كوب بيرة دافئة.

لطالما جادلت مجموعات الحانات بأنها تدفع رسومًا مرتفعة بشكل غير متناسب، والأرقام تدعمهم: تقارير جمعية البيرة والحانات البريطانية (BBPA) أن 161 حانة أغلقت في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام في إنجلترا واسكتلندا وويلز، مما كلف حوالي 2400 وظيفة. الرسوم المتزايدة هي أحد الأسباب، لكن دعونا لا ننسى زيادات التأمين الوطني والحد الأدنى للأجور التي جعلت التوظيف مكلفًا مثل جولة كاملة للحانة.

وصفت إيما ماكلاركين من BBPA المراجعة بأنها 'مطلوبة بشدة ومرحب بها للغاية'، مشيرة إلى أن الحانات تُقيَّم باستخدام مقياس يسمى التجارة العادلة المستدامة، والذي يعني أساسًا أنه كلما زاد دخلك، زاد ما تدفعه - مفهوم جديد من شأنه أن يلقى قبولًا جيدًا في قطاعات أخرى. كما رحب كريج بومونت من اتحاد الأعمال الصغيرة (FSB) بخبرة شوردر 'الثقيلة' لكنه اقترح أن الحكومة قد ترغب في زيادة حد الإعفاء من الرسوم للشركات الأصغر. فكرة راديكالية.

أما توم أيرونسايد من اتحاد التجزئة البريطاني فقد أبدى ملاحظة حذرة، مؤكدًا أن احتياجات تجار التجزئة 'لن يتم تجاهلها'. لأنه لا شيء يقول 'عدالة' مثل تدافع الصناعات كلها تدعي أنها ضحية.

وزير الظل للخزانة السير ميل سترايد، الذي لا يفوت فرصة للمبالغة، أعلن أن المراجعة 'متأخرة جدًا بالنسبة لقطاع فعلت هذه الحكومة العمالية كل ما في وسعها لقتله'، مستشهدًا بزيادات الضرائب و'اللوائح المدمرة للوظائف'. المتحدث باسم الديمقراطيين الليبراليين للخزانة ديزي كوبر وصفت الإصلاح بأنه 'طال انتظاره' لكنها طالبت بتخفيض عاجل لضريبة القيمة المضافة وعكس تغييرات ضرائب الوظائف، لأنه لماذا لا نرمي المزيد من المال على المشكلة؟

في هذه الأثناء، أكدت الحكومة أن خصم 20% لن ينطبق على 'أكبر' أماكن الموسيقى الحية، وهناك بعض الالتباس حول ما يعتبر حانة فعليًا. من المتوقع أن تظهر التفاصيل في أول ميزانية للمستشار جون هيلي هذا الخريف. لذا، أيها الحانات، احبسوا أنفاسكم - ولكن ربما ليس لفترة طويلة، بالنظر إلى معدل الإغلاق الحالي الذي يقارب حانتين يوميًا. في صحتكم.