En una medida que seguramente hará que los taberneros levanten sus copas (o quizás las lancen), el Tesoro ha anunciado una revisión de cómo se calculan las tarifas comerciales para pubs y hoteles en Inglaterra y Gales. La revisión, dirigida por el experto en tarifas comerciales Jerry Schurder, informará en marzo de 2027, justo a tiempo para la próxima revaluación de tarifas en 2029, porque nada dice 'urgencia' como una espera de cuatro años.

Schurder, ex líder de políticas en Newmark UK, recopilará opiniones de propietarios de bares, hoteleros y dueños de negocios, presumiblemente mientras aún sean solventes. El Gobierno lo llama un 'replanteamiento de las valoraciones' para construir un 'sistema más justo para el futuro', como dijo el secretario financiero James Murray. Porque claramente, el futuro no puede comenzar hasta 2027.

La revisión llega pisándole los talones al anuncio de Andy Burnham de un recorte del 20% en las tarifas comerciales para pubs, clubes sociales y locales de música en vivo en Inglaterra, efectivo en abril. Eso se suma a un recorte del 15% a principios de 2026, que a su vez fue una respuesta al plan del gobierno anterior de eliminar los descuentos por completo, un plan que fue recibido tan bien como una pinta de cerveza tibia.

Los grupos de pubs han argumentado durante mucho tiempo que se les cobran tarifas desproporcionadamente altas, y los números les dan la razón: la Asociación Británica de Cerveza y Pubs (BBPA) informa que 161 pubs cerraron en los primeros tres meses de este año en Inglaterra, Escocia y Gales, costando alrededor de 2.400 empleos. El aumento de las tarifas es uno de los culpables, pero no olvidemos los aumentos del Seguro Nacional y del salario mínimo que han hecho que la contratación de personal sea tan asequible como una ronda para todo el pub.

Emma McClarkin, de la BBPA, calificó la revisión como 'muy necesaria y enormemente bienvenida', señalando que los pubs se valoran utilizando una medida llamada Comercio Justo Mantenible, que esencialmente significa que cuanto más ganas, más pagas, un concepto novedoso que seguramente sería bien recibido en otros sectores. Craig Beaumont, de la Federación de Pequeñas Empresas (FSB), también elogió la 'experiencia de peso pesado' de Schurder, pero sugirió que el Gobierno podría considerar aumentar el umbral de alivio de tarifas para las empresas más pequeñas. Radical.

Tom Ironside, del Consorcio Británico de Minoristas, adoptó un tono cauteloso, insistiendo en que las necesidades de los minoristas 'no se pasan por alto'. Porque nada dice 'justicia' como una melé de industrias reclamando ser víctimas.

El Canciller en la Sombra, Sir Mel Stride, nunca pierde la oportunidad de exagerar, declaró que la revisión llega 'demasiado tarde para un sector que este gobierno laborista ya ha hecho todo lo posible por matar', citando aumentos de impuestos y 'regulación que destruye empleos'. La portavoz de Hacienda de los Demócratas Liberales, Daisy Cooper, calificó la reforma como 'largamente esperada', pero exigió un recorte de emergencia del IVA y la reversión de los cambios en los impuestos al empleo, porque ¿por qué no tirar más dinero al problema?

Mientras tanto, el Gobierno ha confirmado que el descuento del 20% no se aplicará a los locales de música en vivo 'más grandes', y hay cierta confusión sobre qué califica realmente como pub. Se esperan detalles en el primer Presupuesto del Canciller John Healey este otoño. Así que, pubs, contengan la respiración, pero quizás no demasiado, dado el ritmo actual de cierre de casi dos por día. Salud.