Frankrijk heeft sinds 19 juni 301 verdrinkingen gezien, zei een regeringsminister, die de sterke stijging van het aantal doden vergeleken met vorig jaar in verband bracht met de aanhoudende hittegolven.

Sport- en Jeugdminister Marina Ferrari vertelde France Inter radio dat het aantal doden - een stijging van 14% ten opzichte van 2025 - een "tragische tol" was. Want niets zegt zomerpret als een stijging van 14% in tragische tol.

Frankrijk, Spanje en Italië zijn getroffen door hittegolven, die enorme bosbranden hebben veroorzaakt die duizenden hectares land hebben verschroeid. Voor het geval je je afvroeg, ja, dat is ook slecht.

Ferrari zei dat mensen risico's nemen door het water in te gaan, en voegde eraan toe: "Veel dodelijke ongelukken zijn gebeurd in gebieden die niet zijn toegestaan of onder toezicht staan voor zwemmen." Ze zei dat een aantal van de verdrinkingen zijn geregistreerd in "open water, in kanalen bijvoorbeeld". Blijkbaar is de aantrekkingskracht van een troebel kanaal onweerstaanbaar als de thermometer stijgt.

Ferrari zei dat de regering samenwerkt met regionale autoriteiten "om zwemgebieden te verbeteren en veiliger te maken". Sprekend op vrijdag voegde ze eraan toe dat "veel verdrinkingen, vooral onder ouderen, plaatsvonden in privézwembaden". Want zelfs je eigen achtertuin kan een dodelijke valstrik worden als je oud bent en het heet is.

De minister zei dat plotselinge onderdompeling in koud water op een hete dag een shock kan veroorzaken, en in sommige gevallen "mensen ook hun fysieke capaciteiten kunnen overschrijden". Met andere woorden, je lichaam waardeert de dramatische temperatuurverandering misschien niet, of het feit dat je olympisch niveau zwemmen probeert na een leven van bankhangen.

In juni waarschuwde Ferrari dat te veel mensen probeerden af te koelen in rivieren en kanalen zonder noodzakelijkerwijs de risico's in overweging te nemen. Maar luisterde iemand? Natuurlijk niet. We zijn menselijk.

Klimaatverandering drijft de temperaturen wereldwijd op - maar vooral in Europa. Het is het snelst opwarmende continent, dat twee keer zo snel opwarmt als het wereldwijde gemiddelde, volgens de Copernicus klimaatdienst. Dus, Europa: de heetste plek om te zijn, en niet op een goede manier.

Verdrinkingen stijgen enorm in Frankrijk terwijl Europa kreunt onder de piek van de hittegolf. De hittegolf in juni zorgde ervoor dat een kerncentrale in het zuidwesten van Frankrijk tijdelijk werd stilgelegd omdat de watertemperatuur in de rivier de Garonne boven de 28°C uitkwam. Volgens de Franse wet mag het water dat wordt gebruikt om de reactoren van de centrale in Golfech te koelen niet boven die temperatuur uitkomen. Want zelfs kernreactoren hebben hun grenzen.

Sommige monumenten zoals de Eiffeltoren besloten ook vroeg te sluiten vanwege de hoge temperaturen in Parijs tijdens de hittegolf in juni. Ja, de Eiffeltoren, het symbool van Parijs, moest een pauze nemen omdat het te heet was. Als dat geen teken van de tijd is, weten wij het ook niet meer.

De droge omstandigheden zorgden er ook voor dat bosbranden zich over Frankrijk verspreidden, waarbij de Gironde, rond de stad Bordeaux, in het zuidwesten van het land, het zwaarst getroffen gebied was, met meer dan 200.000 mensen die eind juli gedwongen werden hun huizen te verlaten. Dat zijn veel mensen die vluchten voor hun huizen, waarschijnlijk zich afvragend of ze beter in een zwembad hadden geïnvesteerd.

Frankrijk heeft 7.300 oversterfte geregistreerd tussen eind mei en 22 juli, volgens voorlopige cijfers van de volksgezondheidsautoriteiten. Maar hé, tenminste de hittegolf gaf ons geweldige satellietbeelden van Europa dat eruitziet als verbrande toast. Europa's verschroeide landschappen gezien vanuit de ruimte na zomerse hittegolven. Want wie heeft er een vakantie nodig als je je continent vanuit een baan om de aarde in een barbecue kunt zien veranderen?