In een verbluffende wending die zeker een perfect goede collegedia zal verpesten, suggereert een nieuwe studie dat een 4.000 jaar oude stad genaamd Mohenjo-daro iets deed dat praktisch ongehoord was: naarmate het groter en rijker werd, werd de samenleving gelijker. Historici hebben lang vastgehouden aan het idee dat wanneer je een stel boerendorpen neemt en ze in een stad propt, je onvermijdelijk een koning, een priester en een heleboel mensen die stof eten krijgt. Maar deze stad heeft blijkbaar die memo gemist.

De studie van de Universiteit van York, gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity, bekeek Mohenjo-daro, de grootste stad van de Indus-beschaving, en ontdekte dat naarmate de stad volwassener werd, de kloof tussen de grootste en kleinste huizen kleiner werd. In de latere jaren was de welvaartskloof gedaald tot niveaus die typerend zijn voor de eerste boerendorpen. Dat klopt: een enorm stedelijk centrum met bakstenen riolen en georganiseerde straatindelingen wist op de een of andere manier de hele 'laten we een piramide bouwen voor de god-koning'-fase te vermijden.

Hoofdauteur Dr. Adam Green van de afdeling Archeologie en de afdeling Milieu en Geografie van de Universiteit van York verwoordde het bondig: "Terwijl de oude Egyptenaren piramides bouwden voor god-koningen, en de Grieken enorme paleizen bouwden in Knossos, bouwden de mensen van de Indus iets heel anders. In plaats van met goud gevulde graven en enorme tempels, richtte Mohenjo-daro zich op verfijnde bakstenen riolen en georganiseerde straatindelingen." Over prioriteiten gesproken.

Het succes van de stad was echter niet alleen te danken aan bescheiden architectuur. De verspreiding van Indus-zegels - die belangrijke instrumenten voor handel en zaken - laat zien dat ze meestal in gewone huizen werden gevonden, niet opgepot in openbare gebouwen. Er waren geen bekende paleizen om over te spreken, wat suggereert dat rijkdom en autoriteit niet werden gemonopoliseerd door één machtige leider. De bewoners werkten waarschijnlijk samen om huishoudens brede toegang tot hulpbronnen te geven, en ze bleven investeren in drainage, wegenonderhoud en andere openbare diensten die iedereen ten goede kwamen.

Een gestandaardiseerd systeem van maten en gewichten dat in de hele regio werd gebruikt, droeg waarschijnlijk bij aan eerlijkere handel, waardoor handelaren een gemeenschappelijke manier hadden om goederen te meten. Dit alles leidt tot een samenleving die zowel zeer productief als verrassend egalitair was, wat de overtuiging uitdaagt dat ongelijkheid een onvermijdelijke prijs is van economische groei.

Dr. Green merkt op: "In de periode waarin ongelijkheid het laagst lijkt te zijn, lijkt productiviteit te stijgen. Het daagt het idee uit dat welvaart vereist dat we besluitvormingsmacht concentreren in de handen van enkelen." Hij voegt toe: "Het is een behoorlijk interessante les voor moderne samenlevingen, omdat de Indus-beschaving duidelijk aantoont dat een stedelijke samenleving zeer productief en inventief kan zijn op grote schaal, terwijl ze er ook voor zorgt dat middelen en macht eerlijk worden verdeeld."

Dus de volgende keer dat iemand je vertelt dat een bloeiende economie gepaard moet gaan met een groeiende kloof tussen rijk en arm, verwijs ze dan naar een 4.000 jaar oude stad met echt goede loodgieterswerk.