En un giro sorprendente que seguramente arruinará una diapositiva de conferencia perfectamente buena, un nuevo estudio sugiere que una ciudad de 4.000 años de antigüedad llamada Mohenjo-daro estaba haciendo algo prácticamente inaudito: a medida que crecía y se enriquecía, su sociedad se volvía más igualitaria. Los historiadores se han aferrado durante mucho tiempo a la idea de que cuando tomas un montón de aldeas agrícolas y las metes en una ciudad, inevitablemente obtienes un rey, un sacerdote y un montón de gente comiendo polvo. Pero esta ciudad aparentemente no recibió ese memo.

El estudio de la Universidad de York, publicado en la revista Antiquity, examinó detenidamente Mohenjo-daro, la ciudad más grande de la civilización del Indo, y descubrió que a medida que la ciudad maduraba, la brecha entre las casas más grandes y las más pequeñas se reducía. En sus últimos años, la brecha de riqueza había caído a niveles típicos de las primeras aldeas agrícolas. Así es: un enorme centro urbano con desagües revestidos de ladrillo y trazados de calles organizados logró evitar la fase de "construyamos una pirámide para el dios-rey".

El autor principal, el Dr. Adam Green, del Departamento de Arqueología y del Departamento de Medio Ambiente y Geografía de la Universidad de York, lo expresó sucintamente: "Mientras los antiguos egipcios construían pirámides para dioses-reyes, y los griegos construían palacios masivos en Cnosos, la gente del Indo construía algo completamente diferente. En lugar de tumbas llenas de oro y enormes templos, Mohenjo-daro se centró en sofisticados desagües revestidos de ladrillo y trazados de calles organizados". Hablando de prioridades.

El éxito de la ciudad no se debió solo a una arquitectura humilde, sin embargo. La distribución de los sellos del Indo - esas importantes herramientas para el comercio y los negocios - muestra que generalmente se encontraban en casas ordinarias, no acaparados en edificios públicos. No había palacios conocidos que mencionar, lo que sugiere que la riqueza y la autoridad no eran monopolizadas por un solo líder poderoso. Los residentes probablemente cooperaban para dar a los hogares un amplio acceso a los recursos, y seguían invirtiendo en drenaje, mantenimiento de carreteras y otros servicios públicos que beneficiaban a todos.

Un sistema estandarizado de pesos y medidas utilizado en toda la región probablemente ayudó a un comercio más justo, dando a los mercaderes una forma común de medir los bienes. Todo esto se suma a una sociedad que era a la vez altamente productiva y sorprendentemente igualitaria, desafiando la creencia de que la desigualdad es un precio inevitable del crecimiento económico.

El Dr. Green señala: "En el período en que la desigualdad parece ser más baja, la productividad parece aumentar. Desafía la idea de que la prosperidad requiere concentrar los poderes de toma de decisiones en manos de unos pocos". Añade: "Es una lección bastante interesante para las sociedades modernas, ya que la civilización del Indo demuestra claramente que una sociedad urbana puede ser altamente productiva e inventiva a gran escala, mientras asegura que los recursos y el poder se compartan equitativamente".

Así que la próxima vez que alguien te diga que una economía en auge debe venir con una creciente brecha entre ricos y pobres, solo señálale una ciudad de 4.000 años con muy buen sistema de plomería.