見事な展開で、おそらく講義スライドを台無しにするだろうが、新しい研究によると、モヘンジョダロと呼ばれる4000年前の都市は、ほとんど前代未聞のことをしていた。都市が大きく豊かになるにつれて、社会はより平等になっていったのだ。歴史学者たちは長い間、農耕村落を都市に詰め込むと、必然的に王と祭司と、ほこりを食べる大勢の人々が生まれるという考えに固執してきた。しかし、この都市はどうやらその通達を見逃していたようだ。

ヨーク大学の研究は、ジャーナル『Antiquity』に掲載され、インダス文明の最大の都市であるモヘンジョダロを詳しく調査し、都市が成熟するにつれて、最大の家と最小の家の格差が縮小したことを発見した。後期には、富裕層の格差は初期の農耕村落の水準まで低下していた。そう、レンガ造りの排水路と整然とした街路レイアウトを備えた大都市が、「神王のためのピラミッドを建てよう」という段階をどうにか回避したのだ。

ヨーク大学考古学部および環境・地理学部の筆頭著者であるアダム・グリーン博士は、簡潔にこう述べている。「古代エジプト人が神王のためのピラミッドを建設し、ギリシャ人がクノッソスに巨大な宮殿を建設していた一方で、インダスの人々はまったく異なるものを建設していました。金で満たされた墓や巨大な神殿の代わりに、モヘンジョダロは洗練されたレンガ造りの排水路と整然とした街路レイアウトに焦点を当てていました。」なんと優先順位が違うことか。

しかし、この都市の成功は、質素な建築だけによるものではなかった。インダス印章（貿易やビジネスの重要な道具）の分布は、それらが公共の建物に保管されるのではなく、通常の家庭で見つかることを示している。宮殿は知られておらず、富と権力が単一の強力な指導者によって独占されていなかったことを示唆している。住民はおそらく協力して、家庭に資源への幅広いアクセスを提供し、排水路、道路の維持、その他すべての人に利益をもたらす公共サービスに投資し続けた。

地域全体で使用されていた標準化された度量衡システムは、より公正な貿易を促進し、商人に商品を測定する共通の方法を与えた。これらすべてが、高度に生産的でありながら驚くほど平等主義的な社会を形成し、不平等が経済成長の不可避な代償であるという信念に挑戦している。

グリーン博士は、「不平等が最も低いと思われる時期に、生産性が上昇しているように見えます。これは、繁栄には意思決定権を少数の手に集中させる必要があるという考えに挑戦します。」と述べ、「インダス文明は、都市社会が大規模に高度に生産的で革新的でありながら、資源と権力が公平に共有されることを保証できることを明確に示しているため、現代社会にとって非常に興味深い教訓です。」と付け加えた。

だから次に、好景気には富裕層と貧困層の格差の拡大がつきものだと言う人がいたら、本当に優れた配管設備を備えた4000年前の都市を指差せばいい。