In una svolta sorprendente che rovinerà di sicuro una perfetta diapositiva di lezione, un nuovo studio suggerisce che una città di 4.000 anni fa chiamata Mohenjo-daro stava facendo qualcosa di praticamente inaudito: mentre diventava più grande e più ricca, la sua società diventava più uguale. Gli storici hanno a lungo sostenuto l'idea che quando prendi un gruppo di villaggi agricoli e li stipi in una città, inevitabilmente ottieni un re, un sacerdote e un sacco di gente che mangia polvere. Ma questa città apparentemente non ha ricevuto il promemoria.

Lo studio dell'Università di York, pubblicato sulla rivista Antiquity, ha esaminato attentamente Mohenjo-daro, la più grande città della civiltà dell'Indo, e ha scoperto che man mano che la città maturava, il divario tra le case più grandi e quelle più piccole si restringeva. Negli ultimi anni, il divario di ricchezza era sceso a livelli tipici dei primi villaggi agricoli. Esatto: un enorme centro urbano con scarichi in mattoni e strade organizzate è riuscito in qualche modo a evitare la fase "costruiamo una piramide per il re-dio".

L'autore principale, il dottor Adam Green del Dipartimento di Archeologia e del Dipartimento di Ambiente e Geografia dell'Università di York, lo ha detto in modo succinto: "Mentre gli antichi egizi costruivano piramidi per re-dio, e i greci costruivano massicci palazzi a Cnosso, la gente dell'Indo stava costruendo qualcosa di completamente diverso. Invece di tombe piene d'oro e enormi templi, Mohenjo-daro si concentrava su sofisticati scarichi in mattoni e strade organizzate". Roba da matti, le priorità.

Il successo della città non era solo questione di architettura umile, però. La distribuzione dei sigilli dell'Indo - quegli importanti strumenti per il commercio e gli affari - mostra che di solito si trovavano nelle case ordinarie, non accumulati in edifici pubblici. Non c'erano palazzi conosciuti, il che suggerisce che ricchezza e autorità non erano monopolizzate da un unico leader potente. I residenti probabilmente cooperavano per garantire alle famiglie un ampio accesso alle risorse, e continuavano a investire in drenaggio, manutenzione delle strade e altri servizi pubblici che avvantaggiavano tutti.

Un sistema standardizzato di pesi e misure usato in tutta la regione probabilmente aiutava un commercio più equo, dando ai mercanti un modo comune di misurare le merci. Tutto ciò si traduce in una società che era sia altamente produttiva che sorprendentemente egualitaria, sfidando la convinzione che la disuguaglianza sia un prezzo inevitabile della crescita economica.

Il dottor Green osserva: "Nel periodo in cui la disuguaglianza sembra essere più bassa, la produttività sembra aumentare. Sfida l'idea che la prosperità richieda di concentrare i poteri decisionali nelle mani di pochi". Aggiunge: "È una lezione piuttosto interessante per le società moderne, poiché la civiltà dell'Indo dimostra chiaramente che una società urbana può essere altamente produttiva e inventiva su larga scala, garantendo anche che risorse e potere siano condivisi equamente".

Quindi la prossima volta che qualcuno ti dice che un'economia in forte espansione deve venire con un divario crescente tra ricchi e poveri, indicagli una città di 4.000 anni fa con un'ottima idraulica.