Ministers hebben een krachtig geformuleerde brief gestuurd naar de City of London waarin ze eisen dat er een einde komt aan het zwemmen in een beschermde vijver op Hampstead Heath, nadat video's van kuikens en eieren die werden verstoord door spetterende feestvierders viraal gingen op sociale media.

Zwanen en hun 12 dagen oude kuikens werden maandag verstoord door horden spetterende bezoekers in het noord-Londense park, toen de temperatuur een record van 35°C bereikte in de hoofdstad. In een video was te zien hoe een zwaan met zijn snavel een onbevrucht ei aanstootte nadat het in het water was gevallen tijdens de chaos - een tafereel dat natuurbeschermers "volstrekt schandalig" noemden, wat de City of London ook zei.

Meerkoeten, waterhoentjes en zwanen werden gezien terwijl ze hun eieren en jongen bewaakten terwijl mensen er onbewust omheen spetterden, ogenschijnlijk de grote borden rond de vijver negerend die hen waarschuwden niet te zwemmen omdat het een natuurreservaat is.

Milieuministers Mary Creagh en Emma Hardy hebben een brief gestuurd, ingezien door de Guardian, aan Gregory Jones KC, de voorzitter van de Hampstead Heath, Highgate Wood en Queen's Park commissie bij de City of London. Ze schreven dat ze "diep bezorgd" waren over de verstoring van wilde kuikens, en voegden eraan toe: "Het zien van een volwassen zwaan die naar een onbevrucht ei kijkt nadat het in het water viel tijdens de chaos was werkelijk hartverscheurend."

De ministers vroegen welke stappen de City of London zou nemen om dit in de toekomst te voorkomen, en merkten op dat onder de Wildlife and Countryside Act 1981 de nesten en eieren van alle wilde vogels wettelijk beschermd zijn. Dit maakt het illegaal, met bepaalde beperkte uitzonderingen, om opzettelijk het nest van een wilde vogel te nemen, beschadigen of vernietigen terwijl het in gebruik is of wordt gebouwd, of opzettelijk een ei van een wilde vogel te nemen of vernietigen. Een individu kan een onbeperkte boete en tot zes maanden gevangenisstraf krijgen voor elk strafbaar feit als hij schuldig wordt bevonden - dus denk misschien twee keer na voordat je een bommetje maakt in een zwanennest.

Natuurorganisaties bekritiseerden ook de zwemmers. De RSPB zei dat het "een cruciale tijd van het jaar is voor broedvogels die gewoon in vrede willen nestelen en voor hun jongen willen zorgen". De vogelorganisatie drong er bij mensen op aan om te zwemmen in geautoriseerde, bewaakte zwemlocaties in plaats van natuurreservaten, wat een vrij lage drempel lijkt.