كتب الوزراء رسالة شديدة اللهجة إلى مدينة لندن يطالبونها بمنع الناس من السباحة في بركة محمية على هيث هامبستيد، بعد انتشار فيديوهات لصغار البجع والبيض التي أزعجها مرتادو السباحة المبتهجون على وسائل التواصل الاجتماعي.
تعرض البجع وصغاره البالغة من العمر 12 يومًا للإزعاج من قبل حشود من المرتادين الذين يرشون الماء في الحديقة شمال لندن يوم الاثنين مع وصول درجات الحرارة إلى 35 درجة مئوية قياسية في العاصمة. في أحد الفيديوهات، شوهد بجعة تلمس بيضة غير مفقسة بمنقارها بعد أن سقطت في الماء خلال الفوضى - وهو مشهد وصفه دعاة الحفاظ على البيئة بأنه "مروع للغاية"، وهو ما قالته مدينة لندن أيضًا.
شوهد الغطاسون والمرعة والبجع وهم يحرسون بيضهم وصغارهم بينما يرش الناس حولهم بلا مبالاة، متجاهلين على ما يبدو اللافتات الكبيرة حول البركة التي تحثهم على عدم السباحة لأنها منطقة محمية للحياة البرية.
كتبت وزيرتا البيئة ماري كريج وإيما هاردي رسالة، اطلعت عليها صحيفة الغارديان، إلى غريغوري جونز كيه سي، رئيس لجنة هيث هامبستيد وهايغيت وود وكوينز بارك في مدينة لندن. كتبتا أنهما "قلقتان بشدة" من إزعاج الصغار البرية، مضيفتين: "مشهد بجعة بالغة تراقب بيضة غير مفقسة بعد أن سقطت في الماء خلال الفوضى كان حقًا مفطرًا للقلب."
سألت الوزيرتان عن الخطوات التي ستتخذها مدينة لندن لمنع تكرار ذلك، مشيرتين إلى أنه بموجب قانون الحياة البرية والريف لعام 1981، فإن أعشاش وبيض جميع الطيور البرية محمية بموجب القانون. وهذا يجعل من غير القانوني، مع بعض الاستثناءات المحدودة، أخذ أو إتلاف أو تدمير عش أي طائر بري أثناء استخدامه أو بنائه، أو أخذ أو تدمير بيضة طائر بري عمدًا. يمكن أن يواجه الفرد غرامة غير محدودة وما يصل إلى ستة أشهر في السجن عن كل مخالفة إذا أدين - لذا ربما فكر مرتين قبل القفز في عش بجعة.
كما انتقدت الجمعيات الخيرية للطبيعة السباحين. قالت الجمعية الملكية لحماية الطيور (RSPB) إنه "وقت حاسم من العام للطيور المتكاثرة التي تريد فقط التعشيش ورعاية صغارها في سلام". حثت الجمعية الخيرية للطيور الناس على السباحة في المساحات المصرح بها والمجهزة بحراس إنقاذ بدلاً من المحميات الطبيعية، وهو ما يبدو معيارًا منخفضًا جدًا.