I ministri hanno scritto una lettera dai toni forti alla City of London chiedendo di impedire alla gente di fare il bagno in uno stagno protetto di Hampstead Heath, dopo che video di cignetti e uova disturbati da bagnanti euforici sono diventati virali sui social media.
I cigni e i loro piccoli di 12 giorni sono stati disturbati da orde di bagnanti scatenati nel parco a nord di Londra lunedì, mentre le temperature raggiungevano il record di 35°C nella capitale. In un video, un cigno è stato visto beccare un uovo non ancora schiuso dopo che era caduto in acqua durante il caos - una scena che i conservazionisti hanno definito "assolutamente scandalosa", che è anche ciò che la City of London l'ha definita.
Folaghe, gallinelle d'acqua e cigni sono stati visti proteggere le loro uova e i piccoli mentre la gente sguazzava intorno a loro ignara, apparentemente senza notare i grandi cartelli intorno allo stagno che invitano a non fare il bagno perché è un'area di conservazione della fauna selvatica.
Le ministre dell'Ambiente Mary Creagh ed Emma Hardy hanno scritto una lettera, vista dal Guardian, a Gregory Jones KC, presidente del comitato di Hampstead Heath, Highgate Wood e Queen's Park presso la City of London. Hanno scritto di essere "profondamente preoccupate" per il disturbo ai pulcini selvatici, aggiungendo: "La vista di un cigno adulto che osserva un uovo non schiuso dopo che era caduto in acqua durante il caos è stata davvero straziante."
Le ministre hanno chiesto quali misure la City of London intenda adottare per evitare che ciò accada di nuovo, sottolineando che ai sensi del Wildlife and Countryside Act 1981, i nidi e le uova di tutti gli uccelli selvatici sono protetti dalla legge. Ciò rende illegale, con alcune limitate eccezioni, danneggiare o distruggere deliberatamente il nido di un uccello selvatico mentre è in uso o in costruzione, o prendere o distruggere intenzionalmente un uovo di uccello selvatico. Un individuo può ricevere una multa illimitata e fino a sei mesi di carcere per ogni reato se riconosciuto colpevole - quindi forse è meglio pensarci due volte prima di fare un tuffo a bomba in un nido di cigni.
Anche le associazioni ambientaliste hanno criticato i bagnanti. La RSPB ha dichiarato che "è un periodo cruciale dell'anno per gli uccelli in cova che vogliono solo nidificare e prendersi cura dei loro piccoli in pace". L'associazione ha esortato le persone a nuotare in aree autorizzate e con bagnini piuttosto che in riserve naturali, il che sembra un livello piuttosto basso.