In een ontwikkeling die absoluut niemand verrast die ooit een functionerende familie heeft ontmoet, heeft een 66-jarige weduwe aangekondigd dat ze het gehad heeft met het zijn van de onbetaalde emotionele en financiële steunpilaar van haar familie. De vrouw, de middelste van drie broers en zussen, is naar verluidt de enige die de middelbare school en universiteit heeft afgemaakt, de enige die niet in de gevangenis heeft gezeten, en de enige met een succesvolle carrière en comfortabel pensioen. Haar broers en zussen? Ze worstelen met psychische problemen, financiële problemen, of beide. De druppel? Haar oudere zus stuurde haar per ongeluk intieme foto's die bedoeld waren voor haar nieuwe vriend. Want niets zegt 'ik respecteer je grenzen' zoals ongevraagde naaktfoto's.

Annalisa Barbieri, de adviescolumnist van de Guardian, raadpleegde psychoanalytisch psychotherapeut Susanna Abse, die de situatie diagnosticeerde met de klinische term 'overlevingsschuld'. Blijkbaar voelen sommige mensen zich schuldig wanneer een broer of zus het goed doet, alsof hun succes op de een of andere manier de problemen van hun broers en zussen heeft veroorzaakt. Dat is natuurlijk volkomen irrationeel, maar ja, het idee dat je het leven van je broers en zussen kunt repareren door ze te faciliteren is ook irrationeel. Abse suggereert dat de vrouw misschien last heeft van een vleugje almacht, in de overtuiging dat ze haar broers en zussen beter kan maken. Spoiler: dat kan ze niet. Het advies is om een stap terug te doen, haar beperkingen te accepteren, en te rouwen om de familie die ze wenste dat ze had. Ook om te stoppen met het redden van mensen die uiteindelijk alleen maar haar liefdevolle gevoelens zullen vergiftigen. Houd van hen om wie ze zijn, op een veilige afstand.

Barbieri voegt eraan toe dat wrok een nuttige emotie is - het is de manier van je geest om te zeggen: 'Je doet te veel, idioot.' Wanneer je je wrokkig voelt, stop, kijk en leer, en probeer het gedrag niet te herhalen. Scheiding van familie is niet echt mogelijk, tenzij je geen andere familieleden hebt die je op de hoogte houden. Dus richt je in plaats daarvan op de mensen die er voor je waren toen je weduwe werd. Je verdient het ook om verzorgd te worden. En herhaal na mij: 'Ik ben niet verantwoordelijk voor mijn broers en zussen.' Het is niet makkelijk, maar het wordt makkelijker met oefening, net zoals het vermijden van het per ongeluk sturen van naaktfoto's naar je broers en zussen.