In een zet die werkelijk niemand zal verbazen die bekend is met het rechtssysteem van de Islamitische Republiek, hebben de tweelingzussen Taraneh en Romina Rahimi wat alleen maar kan worden omschreven als een 'gemengd vonnis' gekregen voor hun deelname aan de anti-regeringsprotesten in januari: één doodvonnis, één gevangenisstraf van 25 jaar. Want waarom niet? Consistentie is voor amateurs.

De 20-jarige tweeling werd in februari door gemaskerde mannen, later geïdentificeerd als leden van de Islamitische Revolutionaire Garde, onder schot uit hun bed gehaald, een volle maand nadat ze zich op de straten van Isfahan bij miljoenen hadden gevoegd. Hun moeder, Marzieh Nourmohammadi, bracht vier maanden door met wanhopig zoeken in ziekenhuizen en staatsinstellingen voordat ze hoorde dat haar dochters in de Dowlatabad-gevangenis zaten. Toen ze hen in mei eindelijk zag, herkende ze haar eigen kinderen niet: kale plekken op hun hoofd door het slepen aan hun haar, gezwollen gezichten, blauwe plekken, gebroken ellebogen, knokkels en voeten. Taraneh, die droomt van het runnen van een paardenstal, zou te horen hebben gekregen dat als ze geen bekentenis tekende, bewakers haar zus voor haar ogen zouden verkrachten. Charmant.

De rechtbank gaf geen uitleg voor het verschil in straffen. Hun neef, Masoud Nourmohammadi, een IT-specialist in de gezondheidszorg in Utah, merkte op dat het regime niet eens zijn eigen wetten volgt, en in veel recente executiezaken de beroepstermijn van 18 dagen overslaat. Hij vermoedt dat Taraneh's overduidelijke onschuld - zichtbaar in haar vriendelijke ogen, blijkbaar - haar een uitstekende kandidaat voor executie maakte, een boodschap aan demonstranten: 'We kunnen je pakken, hoe onschuldig je ook bent.'

Iran heeft dit jaar meer dan 500 mensen geëxecuteerd, waaronder ten minste 29 die verband houden met de protesten in januari, met ten minste 16 vrouwen onder hen. Honderden anderen riskeren doodvonnissen, waaronder meer dan 70 alleen al in Isfahan. Het VK en 30 andere landen ondertekenden een gezamenlijke verklaring waarin de executies werden veroordeeld, maar het regime lijkt onbewogen. Nourmohammadi, die doodsbedreigingen heeft ontvangen vanwege zijn uitlatingen, benadrukt dat de zaak van de zussen de inspanningen om een einde te maken aan het islamitische regime moet aanwakkeren. De advocaten van de zussen beweren dat er geen bewijs van geweld werd gepresenteerd en dat hun bekentenissen onder marteling zijn verkregen. Maar wie heeft er bewijs nodig als je een boodschap wilt sturen?