I ett drag som inte kommer att överraska någon som är bekant med den islamiska republikens rättssystem, har tvillingsystrarna Taraneh och Romina Rahimi fått vad som bara kan beskrivas som en 'blandad dom' för sitt deltagande i januari månads anti-regeringsprotester: en dödsdom, ett 25-årigt fängelsestraff. För varför inte? Konsistens är för amatörer.

De 20-åriga tvillingarna rycktes ur sina sängar i februari av maskerade män som senare identifierades som medlemmar av Islamiska revolutionsgardet, en hel månad efter att de anslöt sig till miljoner på gatorna i Isfahan. Deras mor, Marzieh Nourmohammadi, tillbringade fyra månader i frenetiskt sökande på sjukhus och statliga institutioner innan hon fick veta att hennes döttrar var i Dowlatabad-fängelset. När hon äntligen såg dem i maj kände hon inte igen sina egna barn: fläckiga hårbottnar från att ha blivit dragna i håret, svullna ansikten, blåmärken, brutna armbågar, knogar och fötter. Taraneh, som drömmer om att driva ett häststall, fick enligt uppgift veta att om hon inte skrev under en bekännelse skulle vakterna våldta hennes syster framför henne. Förtjusande.

Domstolen gav ingen förklaring till skillnaden i straff. Deras kusin, Masoud Nourmohammadi, en IT-specialist inom sjukvård i Utah, noterade att regimen inte ens följer sina egna lagar, och hoppar över den 18-dagars överklagandefristen i många nyliga avrättningsfall. Han misstänker att Taranehs uppenbara oskuld – synlig i hennes vänliga ögon, tydligen – gjorde henne till en huvudkandidat för avrättning, ett budskap till demonstranter: 'Vi kan få dig, hur oskyldig du än är.'

Iran har avrättat över 500 personer i år, inklusive minst 29 kopplade till januariprotesten, med minst 16 kvinnor bland dem. Hundratals fler riskerar dödsstraff, inklusive över 70 bara i Isfahan. Storbritannien och 30 andra länder undertecknade ett gemensamt uttalande som fördömde avrättningarna, men regimen verkar oberörd. Nourmohammadi, som har fått dödshot för att ha talat ut, insisterar på att systrarnas fall borde sätta fart på ansträngningarna att avsluta den islamiska regimen. Systrarnas advokater hävdar att inga bevis på våld presenterades, och att deras bekännelser erhölls under tortyr. Men vem behöver bevis när man har ett budskap att sända?