기능적인 가족을 한 번이라도 만나본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 소식이 있다. 66세 과부가 가족의 무급 정서적·재정적 지원 시스템 역할을 그만두겠다고 선언한 것이다. 세 형제 중 둘째인 이 여성은 고등학교와 대학을 졸업하고, 감옥에 가본 적이 없으며, 성공적인 경력과 편안한 은퇴 생활을 가진 유일한 사람이다. 그녀의 형제자매들은? 정신 건강 문제, 재정 문제, 또는 둘 다로 고생하고 있다. 마지막 결정타는? 그녀의 언니가 새 남자친구에게 보내려던 은밀한 사진을 실수로 그녀에게 보낸 것이다. 원치 않는 누드 사진만큼 '네 경계를 존중한다'는 뜻을 잘 전달하는 건 없다.

가디언의 조언 칼럼니스트인 안나리사 바르비에리는 정신분석 심리치료사 수잔나 압세와 상담했고, 그녀는 이 상황을 '생존자 죄책감'이라는 임상 용어로 진단했다. 분명히, 한 형제가 잘되면 다른 형제는 마치 자신의 성공이 그들의 어려움을 초래한 것처럼 죄책감을 느낄 때가 있다. 물론 완전히 비합리적이지만, 그들을 돕는 것이 그들의 삶을 고칠 수 있다는 생각도 비합리적이다. 압세는 이 여성이 자신이 형제자매들을 더 나아지게 할 수 있다고 믿는 약간의 전능감에 시달리고 있을 수 있다고 제안한다. 스포일러: 그녀는 그럴 수 없다. 조언은 한 발 물러서서 자신의 한계를 받아들이고, 그녀가 원했던 가족을 애도하라는 것이다. 또한, 그녀의 사랑하는 감정을 결국 독살할 사람들을 구하는 것을 중단하라는 것이다. 안전한 거리에서 그들을 있는 그대로 사랑하라.

바르비에는 원망은 유용한 감정이라고 덧붙인다. 그것은 '너무 많이 하고 있어, 바보야'라고 말하는 마음의 방식이다. 원망을 느낄 때, 멈추고, 살펴보고, 배우고, 그 행동을 반복하지 않도록 노력하라. 가족과의 이혼은 실제로 불가능하다. 당신을 계속 소식에 끼워 줄 다른 친척이 없다면 말이다. 대신, 당신이 과부가 되었을 때 당신 곁에 있어 준 사람들에게 다시 집중하라. 당신도 돌봄을 받을 자격이 있다. 그리고 나를 따라 말하라: '나는 내 형제자매들에게 책임이 없다.' 쉽지는 않지만, 연습하면 더 쉬워진다. 실수로 형제자매에게 누드 사진을 보내는 것을 피하는 것처럼.