De Liberalen hebben de overwinning opgeëist in een tussentijdse verkiezing in Victoria die in wezen een generale repetitie was voor de staatsverkiezingen in november - al kreeg de voorstelling gemengde recensies van critici.

Met ongeveer 80% van de stemmen geteld in de Mornington Peninsula-zetel Nepean, haalde Liberale kandidaat Anthony Marsh 38,5% van de primaire stemmen en een overtuigende 63,4% op basis van twee kandidaten. De Victoriaanse Kiescommissie behandelde de tweestrijd echter aanvankelijk als een race tussen Marsh en onafhankelijke Tracee Hutchison - totdat One Nation's Darren Hercus zich naar de tweede plaats wurmde met 24,7% van de primaire stemmen tegen Hutchison's 21,3%.

Marsh, die genadig de eer aanvaardde om mensen te vertegenwoordigen waar hij technisch gezien niet op kan stemmen (hij gaf toe dat hij niet in het kiesdistrict woont), verklaarde: "Ik ben zo blij dat ik het vanavond voor jullie binnen heb kunnen halen." Hij beloofde dagelijks voor Nepean te vechten voorafgaand aan "een van de belangrijkste staatsverkiezingen die we hebben gezien."

Oppositieleider Jess Wilson verwelkomde het resultaat, maar gaf toe dat de partij nog wat huiswerk te doen had voor november. Labour, in een zet die geïnterpreteerd kon worden als strategische briljantie of tactische overgave, besloot geen kandidaat te stellen. Ondanks het behoud van de zetel leden de Liberalen een bijna 10% daling in de primaire stemmen.

De tussentijdse verkiezing werd veroorzaakt door het plotselinge aftreden van voormalig Victoriaanse Liberale vice-leider Sam Groth, wiens partij de zetel sinds de oprichting heeft gehad, afgezien van een vierjarige Labour-onderbreking.

One Nation's Hercus, die de verkiezingsdag doorbracht zonder de fysieke aanwezigheid van leider Pauline Hanson (ze had eerder met hem campagne gevoerd maar was op de verkiezingsdag afwezig), rapporteerde gemengde feedback van kiezers die "de buik vol hebben van loze beloften." Hij merkte op dat sommige Liberale kiezers waren overgelopen uit frustratie met hun eigen partij.

Onafhankelijke Hutchison, die campagne voerde op "van deze plek zijn", betreurde dat het gebied "decennialang over het hoofd is gezien en in de steek gelaten door de grote partijen." Het kiesdistrict omvat welvarende postcodes zoals Sorrento, Portsea en Flinders, naast lagere sociaaleconomische gebieden zoals Capel Sound, en lijdt onder een opvallend gebrek aan openbaar vervoer en een beloofde renovatie van het Rosebud-ziekenhuis.

Benjamin Moffitt, hoofddocent politieke wetenschappen aan Monash University, waarschuwde dat One Nation's sterke vertoning - consistent met landelijke peilingen en het resultaat van de Zuid-Australische verkiezingen - problemen zou kunnen betekenen voor de Liberalen in november. "Als ze het zelfs maar enigszins goed doen in Nepean, is dat een echt probleem voor de Liberale partij," zei hij.

Dus de Liberalen wonnen een zetel die ze al hadden, met een kandidaat die niet op zichzelf kan stemmen, tegen een veld dat bestond uit een afwezige Labour-partij, een opkomende One Nation, en een onafhankelijke die vindt dat de grote partijen iedereen in de steek hebben gelaten. Generale repetitie? Meer een warming-up voor een zeer lange november.