Die Liberalen haben einen Sieg in einer viktorianischen Nachwahl errungen, die im Wesentlichen eine Generalprobe für die landesweite Wahl im November war – obwohl die Aufführung gemischte Kritiken von den Rezensenten erhielt.

Mit etwa 80% der ausgezählten Stimmen im Wahlkreis Nepean auf der Mornington-Halbinsel holte der liberale Kandidat Anthony Marsh 38,5% der Erststimmen und satte 63,4% auf Zwei-Kandidaten-Basis. Die viktorianische Wahlkommission behandelte das Zwei-Kandidaten-Rennen jedoch zunächst als Wettstreit zwischen Marsh und der Unabhängigen Tracee Hutchison – bis One Nations Darren Hercus mit 24,7% der Erststimmen auf den zweiten Platz vorrückte, während Hutchison 21,3% erhielt.

Marsh, der gnädig die Ehre annahm, Menschen zu vertreten, die er technisch gesehen nicht selbst wählen kann (er gab zu, nicht im Wahlkreis zu wohnen), erklärte: „Ich bin so froh, dass ich es heute Abend für euch nach Hause bringen konnte.“ Er gelobte, täglich für Nepean zu kämpfen, vor „einer der wichtigsten Landtagswahlen, die wir je gesehen haben.“

Oppositionsführerin Jess Wilson begrüßte das Ergebnis, räumte jedoch ein, dass die Partei vor November noch Hausaufgaben zu erledigen habe. Labour, in einem Schritt, der entweder als strategische Genialität oder taktische Kapitulation interpretiert werden könnte, verzichtete darauf, einen Kandidaten aufzustellen. Trotz des Haltens des Sitzes erlitten die Liberalen einen fast 10%igen Stimmenverlust bei den Erststimmen.

Die Nachwahl wurde durch den plötzlichen Rücktritt des ehemaligen stellvertretenden viktorianischen Liberalenführers Sam Groth ausgelöst, dessen Partei den Sitz seit seiner Gründung innehatte, abgesehen von einer vierjährigen Labour-Unterbrechung.

One Nations Hercus, der den Wahltag ohne die physische Anwesenheit der Vorsitzenden Pauline Hanson verbrachte (sie hatte zuvor mit ihm Wahlkampf gemacht, war aber am Wahltag abwesend), berichtete von gemischtem Feedback von Wählern, die „die leeren Versprechungen satt haben“. Er bemerkte, dass einige liberale Wähler aus Frustration über ihre eigene Partei abgewandert seien.

Die unabhängige Kandidatin Hutchison, die mit dem Slogan „von diesem Ort“ Wahlkampf machte, beklagte, dass die Gegend „seit Jahrzehnten von den großen Parteien übersehen und im Stich gelassen wurde“. Der Wahlkreis umfasst wohlhabende Postleitzahlen wie Sorrento, Portsea und Flinders sowie sozioökonomisch schwächere Gebiete wie Capel Sound und leidet unter einem deutlichen Mangel an öffentlichen Verkehrsmitteln und einer versprochenen Renovierung des Rosebud-Krankenhauses.

Der leitende Politikdozent der Monash University, Benjamin Moffitt, warnte, dass One Nations starkes Abschneiden – konsistent mit landesweiten Umfragen und dem Ergebnis der südaustralischen Wahl – für die Liberalen im November Probleme bedeuten könnte. „Wenn sie in Nepean auch nur einigermaßen gut abschneiden, ist das ein echtes Problem für die Liberale Partei“, sagte er.

Also gewannen die Liberalen einen Sitz, den sie bereits hielten, mit einem Kandidaten, der nicht für sich selbst stimmen kann, gegen ein Feld, das eine abwesende Labour-Partei, eine aufstrebende One Nation und eine Unabhängige umfasste, die meint, die großen Parteien hätten alle im Stich gelassen. Generalprobe? Eher eine Aufwärmübung für einen sehr langen November.