Verschillende mensen zitten vast in een winkelcentrum nadat een zware aardbeving het zuidwesten van Japan trof, aldus de autoriteiten. Sommige lokale media melden dat er een explosie was in de Aeon Mall in Kumamoto na de aardbeving met magnitude 7.1. De beving trof het binnenland van het eiland Kyushu om 16:27 lokale tijd (07:27 GMT), waarbij meer dan 150.000 mensen het advies kregen om naar evacuatieopvangcentra te gaan. Er was een korte tsunamiwaarschuwing die binnen het uur werd ingetrokken.

Hulpdiensten zeiden dat 'veel mensen' vastzaten in de Aeon Mall in de regio Kumamoto. In de stad Kashima 'stortte de tweede verdieping van een winkelcomplex in, waardoor veel mensen vast kwamen te zitten', aldus de brandweer in een verklaring. Japan is een van de meest aardbevingsgevoelige landen ter wereld en ervaart ongeveer 1.500 bevingen per jaar. Het meteorologisch instituut heeft gewaarschuwd voor sterke naschokken vanwege het ondiepe epicentrum - 10 km (zes mijl). Beelden uitgezonden door de nationale omroep NHK tonen gebarsten wegen en bruggen en verschillende gebouwen in brand.

'We zijn nog bezig met het beoordelen van de omvang van verwondingen en materiële schade, maar ik heb vernomen dat er al meerdere gewonden zijn gevallen', zei premier Sanae Takaichi dinsdag. Ongeveer 10 van de gewonden bevonden zich in een verzorgingstehuis en minstens 50 mensen worden in het ziekenhuis behandeld, meldde NHK. Treindiensten zijn opgeschort en de elektriciteit is uitgevallen voor duizenden huishoudens.

Kabinetsecretaris Minoru Kihara zei dat eerstehulpverleners zijn ingezet, waaronder de Japanse zelfverdedigingstroepen, brandweer en kustwacht. 'We dringen er bij inwoners in gebieden waar de schudding bijzonder hevig was op aan om goed te letten op evacuatie-informatie van lokale autoriteiten via radio, televisie en internet, en rustig te handelen', zei hij.