Plusieurs personnes sont coincées à l'intérieur d'un centre commercial après qu'un fort séisme a frappé le sud-ouest du Japon, selon les autorités. Certains médias locaux rapportent qu'une explosion a eu lieu au Aeon Mall de Kumamoto, suite au séisme de magnitude 7,1. Le tremblement de terre a frappé l'intérieur de l'île de Kyushu à 16h27 heure locale (07h27 GMT), et plus de 150 000 personnes ont été invitées à se rendre dans des abris d'évacuation. Une brève alerte au tsunami a été levée dans l'heure.

Les services d'urgence ont déclaré que « de nombreuses personnes » étaient coincées à l'intérieur du Aeon Mall dans la région de Kumamoto. Dans la ville de Kashima, « le deuxième étage d'un complexe commercial s'est effondré, laissant de nombreuses personnes piégées à l'intérieur », a indiqué le service d'incendie dans un communiqué. Le Japon est l'un des pays les plus sujets aux tremblements de terre au monde, avec environ 1 500 séismes par an. L'agence météorologique a mis en garde contre de fortes répliques en raison de l'épicentre peu profond - 10 km (six miles). Des images diffusées par la chaîne publique NHK montrent des routes et des ponts fissurés ainsi que plusieurs bâtiments en feu.

« Nous évaluons encore l'ampleur des blessures et des dégâts matériels, mais j'ai été informée qu'il y a déjà plusieurs blessés », a déclaré mardi la Première ministre Sanae Takaichi. Environ 10 des blessés se trouvaient dans une maison de retraite et au moins 50 personnes sont soignées à l'hôpital, selon NHK. Les services ferroviaires ont été suspendus et l'électricité a été coupée pour des milliers de foyers.

Le secrétaire général du Cabinet, Minoru Kihara, a déclaré que les premiers intervenants avaient été déployés, y compris les forces d'autodéfense japonaises, les pompiers et les garde-côtes. « Nous exhortons les résidents des zones où les secousses ont été particulièrement fortes à prêter une attention particulière aux informations d'évacuation diffusées par les autorités locales via la radio, la télévision et Internet, et à agir calmement », a-t-il déclaré.