Várias pessoas estão presas dentro de um centro comercial após um forte terremoto atingir o sudoeste do Japão, segundo autoridades. Alguns veículos de comunicação locais relatam que houve uma explosão no Aeon Mall em Kumamoto, após o terremoto de magnitude 7,1. O tremor atingiu o interior da ilha de Kyushu às 16h27 no horário local (07h27 GMT), com mais de 150 mil pessoas sendo orientadas a se deslocar para abrigos de evacuação. Houve um breve alerta de tsunami que foi suspenso dentro de uma hora.

Os serviços de emergência disseram que 'muitas pessoas' estavam presas dentro do Aeon Mall na região de Kumamoto. Na cidade de Kashima, 'o segundo andar de um complexo comercial desabou, deixando muitas pessoas presas no interior', afirmou o corpo de bombeiros em um comunicado. O Japão é um dos países mais propensos a terremotos do mundo, experimentando cerca de 1.500 tremores por ano. A agência meteorológica alertou para fortes réplicas devido ao epicentro raso - 10 km (seis milhas). Imagens transmitidas pela emissora nacional NHK mostram estradas e pontes rachadas e vários edifícios em chamas.

'Ainda estamos avaliando a extensão dos ferimentos e danos materiais, mas fui informada de que já houve vários feridos', disse a primeira-ministra Sanae Takaichi na terça-feira. Cerca de 10 dos feridos estavam em um lar de idosos e pelo menos 50 pessoas estão sendo tratadas em hospitais, segundo a NHK. Os serviços de trem foram suspensos e a eletricidade foi cortada para milhares de residências.

O secretário-chefe do gabinete, Minoru Kihara, disse que equipes de resposta foram mobilizadas, incluindo as forças de autodefesa do Japão, bombeiros e guarda costeira. 'Pedimos aos moradores das áreas onde o tremor foi particularmente forte que prestem muita atenção às informações de evacuação emitidas pelas autoridades locais via rádio, televisão e internet, e ajam com calma', afirmou.