De autoriteiten in Twin Falls, Idaho, hebben bevestigd dat de man die ervan wordt beschuldigd zaterdag het vuur te hebben geopend in een fastfoodrestaurant, is overleden aan een zelf toegebrachte schotwond. Dit bespaart het rechtssysteem de moeite van een proces en ons allen de kwelling van een lange klopjacht.

Politiechef Matthew Hicks maakte zondag bekend dat onderzoekers "ervan overtuigd" zijn dat de 24-jarige Chad Williams alleen handelde bij de aanval die drie doden en zeven gewonden achterliet in het nieuw geopende In-N-Out-restaurant in een stad met ongeveer 56.000 inwoners. Twee van de gewonden zijn behandeld en ontslagen, drie verkeren in stabiele toestand en twee vechten nog voor hun leven in kritieke toestand.

In een zeldzaam moment van verheugend nieuws schreef chef Hicks een off-duty staatstrooper en een gewapende burger - wiens namen even mysterieus blijven als hun identiteit - toe dat ze het vuur beantwoordden en de verdachte wegjoegen van het restaurant. "We geloven dat hun acties hebben geholpen om de verdachte van de plaats delict weg te jagen, waardoor verdere slachtoffers werden voorkomen", zei Hicks, en voegde er een lofbetuiging aan toe voor hun "heldhaftige actie om dit incident te stoppen". Wij willen hen ook graag prijzen, want blijkbaar kan je lunchafspraak in Amerika veranderen in een vuurgevecht.

Rechercheurs zijn nog steeds bezig om te achterhalen wat tot de aanval heeft geleid, waarbij de familie van Williams naar verluidt volledig meewerkt - misschien wel het enige volledig coöperatieve element in deze hele tragedie. Hicks nam ook even de tijd om online geruchten te ontkrachten die ten onrechte een ander individu als schutter hadden aangewezen, en benadrukte dat die persoon "op geen enkele wijze betrokken was bij dit incident". Want niets zegt 'verantwoord discours' als sociale media-speurwerk tijdens een massaschietpartij.

Ondertussen bevestigde In-N-Out-eigenaar Lynsi Snyder dat een van de overledenen een medewerker was, en in een verklaring die ook als countrynummer dienst zou kunnen doen, zei ze: "Mijn hart is gebroken, mijn borst is zwaar, mijn ogen branden van de tranen die ik heb vergoten. We hebben een van onze prachtige medewerkers verloren." Ze beloofde dat het bedrijf zou rouwen met de families en voor hen zou bidden terwijl ze "een zeer pijnlijke periode doormaken".

De FBI doet nu een beroep op het publiek voor foto's of video's van de schietpartij, terwijl onderzoekers de chaos reconstrueren die rond 14.00 uur uitbrak in een druk winkelcentrum. Getuige Haley Dodaro (43), die met haar moeder in de drive-thru wachtte, beschreef de angst van mensen die zagen rennen en werknemers die wegvluchtten, eerst denkend dat het brand was totdat een man in een reflecterend vest het woord 'schutter' riep. "Dus toen wisten we dat er een schietpartij was. Mensen renden naar buiten, huilden en schreeuwden. Het was heel eng", vertelde ze aan Associated Press. We zijn blij dat ze veilig is, en we worden eraan herinnerd dat soms het enige dat tussen ons en een krantenkop staat, een fastfoodburger en een beetje geluk is.

Terwijl Twin Falls rouwt, is de boodschap van de politiechef duidelijk: in het land van de vrijen is het een off-duty agent en een moedige burger die de kogels stoppen - en een heleboel gebeden om de wonden te helen.