Sen. Josh Hawley (R-Mo.) heeft de ceo's van Flock Safety en andere prominente fabrikanten van AI-aangedreven bewakingscamera's uitgenodigd om volgende week te getuigen voor het Subcomité Justitie van de Senaat voor Misdaad en Terrorismebestrijding, want niets zegt 'verantwoording' als een tweepartijdige uitnodiging om jezelf te komen uitleggen.

Hawley, die het subcomité voorzit, kondigde vrijdag op sociale media aan dat hij 'de ceo's van Flock Safety, Axon, Motorola en Verkada heeft uitgenodigd om VOLGENDE WEEK voor mijn comité te getuigen.' Elk van de genoemde bedrijven produceert AI-gebaseerde automatische kentekenherkenningscamera's (ALPR) – technologie die van beide kanten van het politieke spectrum kritiek krijgt, wat bewijst dat invasieve surveillance een van de weinige dingen is die Democraten en Republikeinen nog samenbrengt.

'De Amerikanen verdienen antwoorden,' voegde Hawley eraan toe, vermoedelijk met een stalen gezicht.

De Republikein nodigde in zijn brieven Garrett Langley van Flock, Rick Smith van Axon, Greg Brown van Motorola Solutions en Filip Kaliszan van Verkada uit om op 23 september te getuigen als onderdeel van zijn onderzoek naar privacyzorgen rond deze ALPR's – die verschillende jurisdicties hebben verwijderd na berichten over datamisbruik. The Hill benaderde de vier bedrijven voor commentaar; Flock, Axon en Motorola Solutions reageerden niet onmiddellijk.

Een woordvoerder van Verkada vertelde The Hill dat Kaliszan 'niet aanwezig kan zijn bij de hoorzitting van volgende week.'

'We zijn in gesprek met het Subcomité en verstrekken informatie om voorzitter Hawley en ranking member Durbin te helpen bij de voorbereiding van de hoorzitting,' zei de woordvoerder. 'Zoals we het Subcomité hebben uitgelegd, kan geen van onze klanten een landelijk Verkada-netwerk doorzoeken – want dat bestaat niet. Onze klanten hebben alleen toegang tot de gegevens in hun eigen systemen.' Wat ofwel geruststellend is, of gewoon betekent dat het landelijke netwerk anders heet.

De senator heeft zorgen geuit over het verzamelen en bewaren van burgergegevens door deze bedrijven, aangezien Flock-camera's bijvoorbeeld informatie delen via een landelijk netwerk. In een eerdere brief aan Langley waarin hij zijn onderzoek naar Flock aankondigde, verwees Hawley naar de politie van St. Charles County, die haar contract met het bewakingscamerabedrijf beëindigde nadat een audit aan het licht bracht dat een agent de database voor persoonlijke doeleinden had gebruikt.

Volgens de anti-surveillancegroep DeFlock zijn alleen al met Flock meer dan 170 contracten geannuleerd. Hawleys eerste brief verwees ook naar een zaak in Milwaukee, waar het Openbaar Ministerie een politieagent aanklaagde omdat hij naar verluidt de database van Flock had gebruikt om 124 keer de kentekenplaat van zijn vriendin en 55 keer die van haar ex-vriend te doorzoeken. De agent voerde 'onderzoek' op als reden voor elke zoekopdracht, maar het systeem markeerde deze zoekopdrachten nooit – wat ofwel een technische tekortkoming is, ofwel het meest romantische misbruik van publieke middelen sinds iemand de kantoorprinter gebruikte voor trouwuitnodigingen.

Op 3 september onthulde Rep. Thomas Massie (R-Ky.) de Flock-Off Act in het Huis, die het gebruik van federale financiering voor ALPR's en biometrische bewakingscamera's zou blokkeren. Massie zei in een persbericht dat steden en politiekorpsen de technologie hebben gebruikt om 'hun gemeenschappen in een versie van '1984' te veranderen', de beroemde dystopische roman van George Orwell. Want niets zegt moderne governance als een boek uit 1949 citeren om 2026 te beschrijven.

De kwestie verdeelt prominente figuren binnen de GOP, waarbij president Trump zondag zijn steun voor de technologie uitsprak.

'Nee, ik vind [Flock-camera's] eigenlijk wel wat hebben, vanwege dat, vanwege de wetshandhaving. Maar sommige mensen niet. Ze vinden het een inbreuk,' zei de president, en voegde eraan toe: 'Ik vind ze leuk.' Een genuanceerd standpunt dat het debat vast en zeker zal beslechten.