Londense assembleeleden overwegen momenteel wat velen een ongemakkelijke vraag zouden vinden: verdient een Groene partijleider die mogelijk te weinig gemeentebelasting heeft betaald op zijn huisboot een officieel onderzoek? Het antwoord is blijkbaar 'misschien', wat bureaucratentaal is voor 'we denken erover na.'

Zack Polanski, de leider van de Groene Partij, heeft toegegeven dat hij mogelijk niet de juiste gemeentebelasting heeft betaald terwijl hij woonde op een huisboot afgemeerd in Oost-Londen. Zijn partij heeft dit omschreven als een 'onbedoelde fout', wat de politieke equivalent is van een schouderophaal-emoji, en zei dat hij 'onmiddellijk stappen heeft ondernomen' om eventuele verschuldigde belasting te betalen.

Anna Turley, voorzitter van de Labourpartij, duidelijk niet iemand die een nautisch belastingprobleem onopgemerkt voorbij laat varen, schreef vorige week aan de toezichthouder van de Greater London Authority (GLA) en eiste een onderzoek naar of Polanski de normen heeft overtreden waaraan hij als gekozen lid gebonden is. De toezichthouder bevestigde in een e-mail gerapporteerd door de Times dat ze dit als een formele klacht behandelen en het nu zullen overwegen onder de gevestigde procedures van de GLA, die blijkbaar een eerste beoordeling omvatten of een onderzoek zelfs nodig is.

Volgens de regels krijgt de beschuldigde, zodra een formele klacht is ingediend, zeven tot tien dagen om schriftelijk te reageren. Na overleg met twee onafhankelijke personen buiten de GLA (de burgemeester van Londen plus 25 assembleeleden) zal de toezichthouder een beslissing nemen. Indien in overtreding bevonden, kunnen assembleeleden sancties krijgen, hoewel deze vaak gering zijn en kunnen resulteren in iets zo opwindends als een vergadering of een verontschuldiging.

De Groene Partij vertelde de Times dat Polanski een kamer huurde op een ander adres waar gemeentebelasting inbegrepen was en alleen 'af en toe' op de boot verbleef. Overheidsrichtlijnen zeggen dat een persoon aansprakelijk kan zijn voor gemeentebelasting op een boot als het zijn 'enige of voornaamste' verblijfplaats is. De Times ontdekte ook behulpzaam een advertentie voor de verkoop van de boot, waarin Polanski's partner schreef: 'We verhuizen naar een huis en zullen helaas de prachtige gemeenschap achterlaten.' Dit klinkt minder als een occasionele bezoeker en meer als iemand die het drijvende huis inpakt.

De gemeente Waltham Forest heeft bevestigd dat ze een eigen onderzoek zijn gestart naar of er gemeentebelasting verschuldigd was op de aanlegplaats. Ondertussen verwees Turley's brief naar sectie 106 van de Local Government Finance Act 1992, die vereist dat openbare ambtsdragers die twee maanden of meer achterstallig zijn met gemeentebelasting dit feit tijdens vergaderingen moeten melden en hen verbiedt te stemmen over gerelateerde zaken.

Een woordvoerder van de Groene Partij benadrukte: 'Zack is op de hoogte van klachten ingediend door de Labourpartij en de Conservatieve Partij. Hij ontkent enig wangedrag en zal volledig meewerken met het officiële proces om eventuele vragen te beantwoorden.' Een GLA-woordvoerder zei, in een meesterles in nietszeggendheid: 'Die klachten worden overwogen onder het gebruikelijke proces van de GLA. Het zou niet gepast zijn verder commentaar te geven terwijl dit proces gaande is.'

Dus voor nu blijft Polanski's huisboot-belastingsaga dobberen in bureaucratische wateren, wachtend op een beslissing die zijn reputatie kan laten zinken of hem soepel kan laten varen.