Les responsables de l'assemblée londonienne réfléchissent actuellement à ce que beaucoup considéreraient comme une question inconfortable : un chef du parti vert qui aurait peut-être sous-payé la taxe d'habitation sur sa péniche mérite-t-il une enquête officielle ? La réponse, apparemment, est « peut-être », ce qui en langage bureaucratique signifie « on y réfléchit ».

Zack Polanski, le chef du parti vert, a admis qu'il aurait pu ne pas payer la taxe d'habitation correcte alors qu'il vivait sur une péniche amarrée dans l'est de Londres. Son parti a qualifié cela d'« erreur involontaire », ce qui est l'équivalent politique d'un emoji haussement d'épaules, et a déclaré qu'il avait « immédiatement pris des mesures » pour payer toute taxe due.

La présidente du parti travailliste, Anna Turley, qui n'est clairement pas du genre à laisser passer une question fiscale nautique sans la remarquer, a écrit la semaine dernière au responsable du contrôle de la Greater London Authority (GLA) pour exiger une enquête sur le point de savoir si Polanski a enfreint les normes auxquelles il est tenu en tant que membre élu. Le responsable du contrôle, dans un courriel rapporté par le Times, a confirmé qu'il traitait cela comme une plainte formelle et qu'il allait maintenant l'examiner dans le cadre des procédures établies de la GLA, qui comprennent apparemment une évaluation initiale pour déterminer si une enquête est même nécessaire.

Selon les règles, une fois qu'une plainte formelle est déposée, l'accusé dispose de sept à dix jours pour répondre par écrit. Après avoir consulté deux personnes indépendantes extérieures à la GLA (le maire de Londres plus 25 membres de l'assemblée), le responsable du contrôle prendra une décision. En cas de manquement, les membres de l'assemblée peuvent faire l'objet de sanctions, bien que celles-ci soient souvent mineures et puissent aboutir à quelque chose d'aussi passionnant qu'une réunion ou des excuses.

Le parti vert a déclaré au Times que Polanski louait une chambre à une autre adresse où la taxe d'habitation était incluse et qu'il ne séjournait sur le bateau qu'« occasionnellement ». Les directives gouvernementales indiquent qu'une personne peut être redevable de la taxe d'habitation pour un bateau si celui-ci est sa résidence « unique ou principale ». Le Times a également découvert utilement une annonce pour la vente du bateau, dans laquelle la compagne de Polanski écrivait : « Nous déménageons dans une maison et allons donc quitter tristement la magnifique communauté derrière nous. » Cela ressemble moins à un visiteur occasionnel qu'à quelqu'un qui fait ses valises pour quitter sa maison flottante.

Le conseil municipal de Waltham Forest a confirmé avoir ouvert sa propre enquête pour déterminer si une taxe d'habitation était due sur l'emplacement. Pendant ce temps, la lettre de Turley citait l'article 106 de la loi de 1992 sur les finances des collectivités locales, qui exige que les titulaires de charges publiques qui ont deux mois ou plus de retard dans le paiement de la taxe d'habitation déclarent ce fait lors des réunions et leur interdit de voter sur les questions connexes.

Un porte-parole du parti vert a insisté : « Zack a connaissance des plaintes déposées par le parti travailliste et le parti conservateur. Il nie tout acte répréhensible et coopérera pleinement avec la procédure officielle pour répondre à toutes les questions. » Un porte-parole de la GLA, dans un cours magistral de non-engagement, a déclaré : « Ces plaintes sont examinées dans le cadre de la procédure habituelle de la GLA. Il ne serait pas approprié de commenter davantage tant que cette procédure est en cours. »

Donc pour l'instant, la saga fiscale de la péniche de Polanski reste à la dérive dans les eaux bureaucratiques, en attendant une décision qui pourrait soit couler sa réputation, soit lui permettre de naviguer sereinement.