Documenten over FIFA's gewaagde plan om het WK gedeeltelijk te privatiseren zijn opgedoken, en ze lezen minder als een solide zakelijk voorstel en meer als een koortsdroom van een door PowerPoint geobsedeerde consultant die net de economie van het Amerikaanse voetbal heeft ontdekt.

De 25 pagina's tellende presentatie, verspreid onder FIFA-leden, schetst een rooskleurig beeld van inkomsten op het niveau van het Amerikaanse voetbal, compleet met visioenen van tickets van meer dan $1.000, dynamische prijzen en het grootste sportevenement ter wereld achter een betaalmuur. Want niets zegt "voetbal voor het volk" als het vragen van een maand huur om een groepswedstrijd te bekijken.

De kern van het argument? Voetbal is "ondergewaardeerd" in vergelijking met andere competities, waarbij FIFA een schamele $1 per wereldwijde fan verdient tegenover de NFL's $52,80. Maar deze vergelijking negeert gemakshalve dat het WK geen jaarlijkse geldmachine is - het is een vierjaarlijks festival van naties. Per wedstrijd haalt FIFA veelvouden van de Premier League binnen. Bovendien is voetbal gedecentraliseerd; de Premier League en de Champions League zijn niet aan FIFA om te gelde te maken. En de "fanbase" van de NFL is in wezen de VS, waar ze de kunst hebben geperfectioneerd om maximale dollars uit een gevangen publiek te halen. Niet te vergeten dat ongeveer de helft van de NFL-inkomsten naar spelerssalarissen gaat - FIFA betaalt Erling Haaland of Lionel Messi niet, dus het winstbeeld zou er heel anders uitzien.

Het plan zou "FIFA Forward Enterprise" (FFE) hebben gecreëerd, een private entiteit om het WK te runnen - ticketing, uitzendrechten, licenties, sponsoring - waardoor de macht effectief wordt ontnomen aan een non-profitorganisatie die verantwoording verschuldigd is aan het wereldwijde voetbal en in handen wordt gegeven van investeerders. De slides hebben het over "het uitbreiden en optimaliseren van de exploitatie van mediarechten" en "het maximaliseren van de waarde van FIFA-IP" - bedrijfsjargon voor "we willen meer geld."

De $4,2 miljard (£3,1 miljard; €3,6 miljard) die zou worden opgehaald door de verkoop van een belang van 20% zou een "buitengewone uitkering" van $20 miljoen financieren aan elk van de 211 ledenassociaties. Voor Montserrat is dat bijna de helft van de hele economie - $10.000 per persoon. Ook Bangladesh zou een meevaller krijgen. Maar waar is de investering in de toekomst van het voetbal? Het document vermeldt een "jaarlijkse licentievergoeding" maar kwantificeert die niet. Had FFE een missie om de inkomsten koste wat het kost te maximaliseren?

Het tijdschema was adembenemend snel: investeerders krijgen deze maand materiaal, voorwaarden in september, geld in oktober. Hoofdinvesteerder Thrive Eternal, gerund door Joshua Kushner (broer van Trump's schoonzoon Jared), is voornamelijk een AI-investeringsfirma met een belang in OpenAI. Ze zijn pas in april een sporttak begonnen met de San Francisco Giants, pioniers van dynamische ticketprijzen. Kushner's these: live sport is een asset die "niet door technologie kan worden gerepliceerd" - in tegenstelling tot muziek of films, die AI kan produceren.

Uiteindelijk was dit een ondoorzichtig plan om het experiment van 2026 met torenhoge ticketprijzen, commercialisering en meer wedstrijden voort te zetten. Het stortte binnen dagen in. Schokkend. Absoluut schokkend.