FIFAがW杯を部分的に民営化するという大胆な計画を記した文書が表面化した。それは、しっかりした事業提案というより、アメリカンフットボールの経済学に目覚めたばかりのパワーポイント中毒のコンサルタントの悪夢のようなものだ。

FIFA加盟国に配布された25ページの資料は、アメリカンフットボール並みの収入を夢見て、1,000ドル以上のチケット、ダイナミックプライシング、そして世界最大のスポーツイベントをペイウォールの背後に置くという構想を描いている。「人々のためのサッカー」と言いながら、グループステージの試合を見るのに家賃一ヶ月分を請求するなんて、まさに皮肉だ。

中心となる主張は？サッカーは他のリーグに比べて「収益化が不十分」で、FIFAは世界のファン1人あたりわずか1ドルしか稼いでいないのに対し、NFLは52.80ドルだという。しかし、この比較は、W杯が毎年の金儲けではなく、4年に一度の国家の祭典であることを都合よく無視している。試合ごとに見れば、FIFAはプレミアリーグの何倍もの収入を得ている。また、サッカーは分散化されており、プレミアリーグやチャンピオンズリーグはFIFAが収益化できるものではない。さらに、NFLの「ファンベース」は実質的に米国であり、彼らは閉じ込められた観客から最大限の金を搾り取る術を完成させている。言うまでもなく、NFLの収入の約半分は選手の給与に充てられるが、FIFAはアーリング・ハーランドやリオネル・メッシに給料を払っているわけではないので、利益の構図はかなり異なるだろう。

この計画では、「FIFAフォワード・エンタープライズ」（FFE）という民間企業を設立し、W杯のチケット販売、放送、ライセンス、スポンサーシップを運営させることになっていた。実質的には、世界のサッカーに責任を負う非営利団体から権限を奪い、投資家に委ねるものだ。スライドには「メディア権の収益化の拡大と最適化」「FIFA IPの価値の最大化」といった言葉が並ぶが、これは「もっと金が欲しい」という企業用語だ。

20%の株式売却で調達される42億ドル（31億ポンド、36億ユーロ）は、211の加盟協会にそれぞれ2000万ドルの「特別分配」として支払われる。モントセラトにとっては、これは国の経済のほぼ半分に相当し、国民一人当たり1万ドルになる。バングラデシュもまた、棚ぼた式の利益を得ることになる。しかし、サッカーの未来への投資はどこにあるのか？文書には「年間ライセンス料」への言及があるが、金額は明記されていない。FFEはあらゆるコストをかけて収益を最大化する使命を負っていたのだろうか？

スケジュールは驚くほど速かった。投資家には今月中に資料が渡され、9月までに条件がまとまり、10月までに資金が集まる。主幹事のスライブ・エターナルは、トランプ大統領の義理の息子であるジャレッド・クシュナーの弟、ジョシュア・クシュナーが経営しており、主にAI投資会社で、OpenAIに出資している。彼らがスポーツ部門を立ち上げたのは4月で、ダイナミックプライシングの先駆者であるサンフランシスコ・ジャイアンツと組んだ。クシュナーの主張は、ライブスポーツは「テクノロジーでは複製できない」資産であり、音楽や映画とは異なり、AIが作り出せるものではないというものだ。

結局、これは2026年の高額チケット、商業化、試合数の増加という実験を続けるための、不透明な計画だった。それは数日で崩壊した。衝撃的だ。まったくもって衝撃的だ。