FIFA의 대담한 월드컵 부분 민영화 계획을 담은 문서가 공개됐다. 이 문서는 탄탄한 사업 제안서라기보다는, 미국식 축구 경제학을 막 발견한 파워포인트 중독 컨설턴트의 열병 같은 꿈에 가깝다.

FIFA 회원국들에게 유포된 25페이지 분량의 이 자료는 미국식 풋볼 수준의 수익을 장밋빛으로 묘사하며, 1,000달러 이상의 티켓, 동적 가격 책정, 그리고 세계 최대 스포츠 이벤트를 유료화하는 비전을 담고 있다. 조별 리그 경기를 보기 위해 한 달 치 월세를 내라는 것만큼 '국민을 위한 축구'를 잘 보여주는 건 없을 테니.

핵심 논지는? 축구는 다른 리그에 비해 '수익화가 덜 됐다'는 것이다. FIFA는 글로벌 팬 1인당 고작 1달러를 버는 반면, NFL은 52.80달러를 번다고 한다. 하지만 이 비교는 월드컵이 연례 현금 잔치가 아니라 4년마다 열리는 국가 간 축제라는 점을 편리하게 무시한다. 경기당으로 따지면 FIFA는 프리미어리그의 몇 배를 벌어들인다. 또한 축구는 분권화되어 있어서 프리미어리그와 챔피언스리그는 FIFA가 수익화할 수 있는 것이 아니다. 그리고 NFL의 '팬층'은 사실상 미국인데, 그들은 포로가 된 관중에게서 최대한의 돈을 짜내는 기술을 완성했다. 게다가 NFL 수익의 약 절반은 선수 임금으로 나간다. FIFA는 엘링 홀란드나 리오넬 메시에게 월급을 주지 않으므로, 수익 그림은 상당히 다를 것이다.

이 계획은 'FIFA 포워드 엔터프라이즈'(FFE)라는 민간 법인을 설립해 월드컵의 티켓, 중계, 라이선스, 후원을 운영하게 하고, 사실상 세계 축구에 책임을 지는 비영리 단체에서 권한을 빼앗아 투자자들에게 넘기는 것이었다. 자료에는 '미디어 권리 수익화 확대 및 최적화', 'FIFA 지식재산권 가치 극대화' 같은 표현이 나오는데, 이는 '우리는 더 많은 돈을 원한다'는 기업어다.

20% 지분을 팔아 조달한 42억 달러(약 31억 파운드, 36억 유로)는 211개 회원 협회 각각에 2,000만 달러의 '특별 배당'으로 지급될 예정이었다. 몬트세랫의 경우 이는 국가 경제의 거의 절반에 해당하는 금액으로, 1인당 1만 달러다. 방글라데시도 횡재를 하게 된다. 하지만 축구의 미래에 대한 투자는 어디에? 문서에는 '연간 라이선스 비용'이 언급되지만 금액은 명시되지 않았다. FFE가 모든 비용을 무시하고 수익을 극대화하는 임무를 띠었는지 의문이다.

일정은 숨 가쁘게 빨랐다: 투자자들은 이번 달에 자료를 받고, 9월에 조건을 확정하고, 10월에 자금을 조달한다. 주요 투자자인 트럼프의 사위 재러드의 형인 조슈아 쿠슈너가 운영하는 '스라이브 이터널'은 주로 AI 투자 회사로, OpenAI에 지분을 두고 있다. 이들은 4월에 샌프란시스코 자이언츠와 함께 스포츠 부문을 시작했는데, 자이언츠는 동적 티켓 가격 책정의 선구자다. 쿠슈너의 논지는 라이브 스포츠는 '기술로 복제할 수 없는' 자산이라는 것이다. AI가 만들어낼 수 있는 음악이나 영화와는 달리.

결국 이는 2026년의 천정부지 티켓 가격, 상업화, 더 많은 경기라는 실험을 계속하려는 불투명한 계획이었다. 그리고 며칠 만에 무너졌다. 충격적이다. 정말 충격적이다.