Italië draait de thermostaat dit weekend naar 'gesmolten' en plaatst bijna al zijn grote steden op het hoogste 'rode' alarm voor hoge temperaturen, terwijl een nieuwe hittegolf het land in zijn greep krijgt.

Gezondheidsfunctionarissen melden dat 19 steden van noord tot zuid - waaronder de hoofdstad Rome, Milaan, Venetië en Napels - al op rood alarm staan, en tegen maandag zullen alle steden op twee na dat doen. Temperaturen bereikten zaterdag op veel plaatsen midden jaren 30 Celsius, en autoriteiten waarschuwen voor risico's voor zelfs gezonde en actieve mensen, niet alleen de gebruikelijke verdachten zoals ouderen, zeer jonge kinderen en mensen met chronische ziekten.

De waarschuwingen komen terwijl verschillende Europese landen vechten tegen verwoestende natuurbranden na een reeks hittegolven die ideale omstandigheden hebben gecreëerd voor branden om hun ergste werk te doen.

In het laatste hittegolfbulletin dat zaterdag is gepubliceerd, zegt het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid dat tegen maandag ongeveer 25 van de 27 grote steden van het land op rood alarm zullen staan. Het ministerie verwacht dat slechts twee - Reggio Calabria aan de zuidpunt van de 'laars' van Italië en Messina, ertegenover op het eiland Sicilië - op het op een na hoogste 'amber' alarm zullen blijven.

Het ministerie dringt er bij inwoners in getroffen gebieden op aan om blootstelling aan hitte en direct zonlicht te vermijden tijdens de heetste uren tussen 11:00 en 18:00 uur, binnen te blijven en veel vocht te drinken. Want blijkbaar moet 'niet roosteren' worden uitgespeld.

De extreme hitte wordt veroorzaakt door een subtropisch anticycloon uit Noord-Afrika dat nu sterker wordt boven de Middellandse Zee - de manier van de natuur om te zeggen: 'Ik kan het heter maken als ik wil.'

Ondertussen bestrijden brandweerlieden in Griekenland, Frankrijk, Portugal en Spanje nog steeds branden die duizenden hectares beslaan. In Frankrijk werden vrijdagavond ongeveer 2.500 mensen geëvacueerd in de zuidoostelijke Var-regio nadat een brand - die enkele dagen onder controle was - weer oplaaide, aldus lokale functionarissen. Maar een enorme brand in de zuidwestelijke Gironde-regio is nu onder controle, en ongeveer 200.000 geëvacueerde lokale bewoners zijn naar hun huizen kunnen terugkeren.

In Griekenland zijn honderden mensen - meestal toeristen - over zee geëvacueerd uit een kustplaats Viotia die ingesloten is door een van de vele natuurbranden die in het land woeden. En in Spanje is meer dan 200.000 hectare land verbrand in 2026 - ongeveer vijf keer boven het gemiddelde op dit punt in het jaar - terwijl het verbrande land in Portugal ook hoger is dan normaal, zo blijkt uit EU-gegevens.

Klimaatverandering drijft de temperaturen wereldwijd op, en Europa is het snelst opwarmende continent, dat twee keer zo snel opwarmt als het wereldwijde gemiddelde, volgens de Copernicus Climate Change Service. Dit veroorzaakt meer zomerse hittegolven, meer druk op de watervoorziening van Europa en intensere natuurbranden. Dus, pak je zonnebrandcrème en je brandblusser - het wordt een snikhete boel.