Wildbranden trakteren Frankrijk en Spanje momenteel op een zinderende zomershow, waarbij meer dan 300.000 mensen hun huizen moeten ontvluchten. Frankrijk beleeft de ergste branden in twintig jaar, terwijl Madrid ze de ergste ooit in de regio noemt. Dit volgt op een snikhete zomer van hittegolven die de temperatuur op veel plaatsen boven de 40°C hebben geduwd.

In Frankrijk is de regio Gironde rond Bordeaux het zwaarst getroffen, met meer dan 200.000 vluchtelingen. De vuurzee heeft door bossen en velden in het beroemde wijnland van Frankrijk geraasd, waarbij in minder dan vier dagen ruim 162 vierkante mijl (420 vierkante km) is verbrand – een gebied ongeveer vier keer zo groot als Parijs. Het vuur ligt nu op slechts negen mijl (15 km) van het zuiden van Bordeaux. De branden hebben ook gevoelige militaire en industriële locaties bedreigd, waaronder installaties die Franse ballistische raketten, raketmotoren en gevaarlijke chemicaliën verwerken.

Satellietbeelden tonen uitgestrekte gebieden met verschroeide aarde, met rook die landinwaarts drijft. De branden zijn zo extreem geworden dat ze hun eigen reusachtige vuuronweersbui hebben gecreëerd – een zeldzaam weersverschijnsel waarbij hitte van de branden lucht snel doet stijgen, rook en waterdamp hoog de atmosfeer in voert. Als de wolk groot genoeg wordt, kan deze bliksem produceren die nieuwe branden start, af en toe met hagel en regen. Deze omstandigheden maken de branden nog moeilijker te stoppen.

Om ze te bestrijden gebruiken Franse brandweerlieden vliegtuigen beladen met brandvertrager en Canadair-vliegtuigen die in 12 seconden 6.000 liter water uit meren of de zee kunnen scheppen. Op gevaarlijke dagen patrouilleren geladen vliegtuigen in risicogebieden voordat branden worden gemeld, klaar om binnen enkele minuten te droppen. In Gironde zijn ongeveer 2.500 brandweerlieden, 1.500 militairen en 1.200 politieagenten en gendarmes betrokken. Bij Lacanau hebben bulldozers en graafmachines een brandgang uitgegraven die op sommige punten 100 meter breed is.

Spaanse teams gebruiken vergelijkbare technieken voor hun wildbranden, die op weg zijn om de ergste in twintig jaar te worden. Francisco Martin, een regeringsafgevaardigde in Madrid, noemde ze "ongetwijfeld de grootste brand in de geschiedenis van de regio Madrid." De branden van deze zomer worden geholpen door hetere, drogere omstandigheden door klimaatverandering, waardoor branden sneller kunnen verspreiden en feller kunnen branden. Velen op de grond vrezen verslechterende omstandigheden nu hogedruk droge, stabiele en steeds hetere temperaturen brengt in de komende week.