Les incendies de forêt offrent actuellement à la France et à l'Espagne un spectacle estival brûlant, forçant plus de 300 000 personnes à évacuer leurs maisons. La France connaît ses pires incendies depuis deux décennies, tandis que les responsables madrilènes qualifient les leurs de pires jamais enregistrés dans la région. Cela fait suite à un été caniculaire qui a poussé les températures au-dessus de 40°C dans de nombreux endroits.

En France, la région de la Gironde autour de Bordeaux est la plus touchée, avec plus de 200 000 personnes fuyant. Le brasier a dévasté forêts et champs dans le célèbre vignoble français, brûlant plus de 162 miles carrés (420 km²) en moins de quatre jours – une superficie environ quatre fois celle de Paris. Il se trouve désormais à seulement neuf miles (15 km) du sud de Bordeaux. Les incendies ont également menacé des sites militaires et industriels sensibles, notamment des installations manipulant des missiles balistiques français, des moteurs de fusée et des produits chimiques dangereux.

Les images satellite montrent de vastes zones de terre brûlée, avec de la fumée dérivant vers l'intérieur des terres. Les incendies sont devenus si extrêmes qu'ils ont créé leur propre orage de feu géant – un phénomène météorologique rare où la chaleur des incendies fait monter l'air rapidement, transportant fumée et vapeur d'eau haut dans l'atmosphère. Si le nuage devient assez grand, il peut produire des éclairs qui déclenchent de nouveaux incendies, apportant parfois grêle et pluie. Ces conditions rendent les incendies encore plus difficiles à arrêter.

Pour les combattre, les pompiers français utilisent des avions chargés de retardateur de flamme et des Canadair capables d'aspirer 6 000 litres d'eau des lacs ou de la mer en 12 secondes. Les jours dangereux, les avions chargés patrouillent les zones à haut risque avant que les incendies ne soient signalés, prêts à larguer en quelques minutes. En Gironde, environ 2 500 pompiers, 1 500 militaires et 1 200 policiers et gendarmes sont impliqués. Près de Lacanau, des bulldozers et des pelleteuses ont creusé une coupe-feu de 100 mètres de large par endroits.

Les équipes espagnoles utilisent des techniques similaires pour leurs incendies, qui sont en passe d'être les pires depuis deux décennies. Francisco Martin, délégué du gouvernement à Madrid, les a qualifiés de « sans doute le plus grand incendie de l'histoire de la région de Madrid ». Les incendies de cet été sont favorisés par des conditions plus chaudes et plus sèches dues au changement climatique, qui permettent aux incendies de se propager plus rapidement et de brûler plus férocement. Beaucoup sur le terrain craignent une aggravation des conditions alors que la haute pression apporte des températures sèches, stables et de plus en plus chaudes dans la semaine à venir.