Gli incendi stanno attualmente offrendo a Francia e Spagna uno spettacolo estivo rovente, costringendo oltre 300.000 persone a evacuare le loro case. La Francia sta vivendo i peggiori incendi in due decenni, mentre i funzionari di Madrid definiscono i loro i peggiori mai registrati nella regione. Questo segue un'estate afosa di ondate di calore che hanno portato le temperature sopra i 40°C in molti luoghi.

In Francia, la regione della Gironda intorno a Bordeaux è la più colpita, con oltre 200.000 persone in fuga. L'incendio ha devastato foreste e campi nella famosa regione vinicola francese, bruciando oltre 162 miglia quadrate (420 km quadrati) in meno di quattro giorni - un'area circa quattro volte la dimensione di Parigi. Ora si trova a sole nove miglia (15 km) da Bordeaux sud. Gli incendi hanno anche minacciato siti militari e industriali sensibili, inclusi impianti che gestiscono missili balistici francesi, motori a razzo e sostanze chimiche pericolose.

Le immagini satellitari mostrano vaste aree di terra bruciata, con fumo che si spinge verso l'interno. Gli incendi sono diventati così estremi da aver creato il loro gigantesco temporale di fuoco - un raro evento meteorologico in cui il calore degli incendi fa salire rapidamente l'aria, trasportando fumo e vapore acqueo in alta atmosfera. Se la nuvola cresce abbastanza, può produrre fulmini che innescano nuovi incendi, portando occasionalmente grandine e pioggia. Queste condizioni rendono gli incendi ancora più difficili da fermare.

Per combatterli, i vigili del fuoco francesi utilizzano aerei carichi di ritardante di fiamma e aerei Canadair che possono raccogliere 6.000 litri d'acqua da laghi o mare in 12 secondi. Nei giorni pericolosi, gli aerei carichi pattugliano le aree ad alto rischio prima che vengano segnalati incendi, pronti a sganciare in pochi minuti. In Gironda, sono coinvolti circa 2.500 vigili del fuoco, 1.500 militari e 1.200 agenti di polizia e gendarmi. Vicino a Lacanau, bulldozer e scavatrici hanno scavato una barriera tagliafuoco larga 100 metri (328 piedi) in alcuni punti.

Le squadre spagnole stanno usando tecniche simili per i loro incendi, che sono sulla buona strada per essere i peggiori in due decenni. Francisco Martin, un delegato del governo a Madrid, li ha definiti "senza dubbio il più grande incendio nella storia della regione di Madrid". Gli incendi di quest'estate sono favoriti da condizioni più calde e secche dovute ai cambiamenti climatici, che permettono agli incendi di diffondersi più velocemente e bruciare più intensamente. Molti sul campo temono un peggioramento delle condizioni poiché l'alta pressione porta tempo secco, stabile e temperature sempre più calde nella prossima settimana.