Os incêndios florestais estão atualmente a presentear França e Espanha com um espetáculo de verão escaldante, forçando mais de 300 mil pessoas a evacuar suas casas. A França enfrenta os piores incêndios em duas décadas, enquanto autoridades de Madrid chamam os seus de os piores da região. Isto segue um verão abafado de ondas de calor que empurraram as temperaturas acima dos 40°C em muitos lugares.

Na França, a região de Gironde, perto de Bordéus, é a mais atingida, com mais de 200 mil pessoas fugindo. O fogo devastou florestas e campos na famosa região vinícola francesa, queimando mais de 162 milhas quadradas (420 km²) em menos de quatro dias - uma área aproximadamente quatro vezes o tamanho de Paris. Agora está a apenas nove milhas (15 km) do sul de Bordéus. Os incêndios também ameaçaram locais militares e industriais sensíveis, incluindo instalações que lidam com mísseis balísticos franceses, motores de foguetes e produtos químicos perigosos.

Imagens de satélite mostram vastas áreas de terra queimada, com fumo a derivar para o interior. Os incêndios tornaram-se tão extremos que criaram a sua própria tempestade de fogo gigante - um evento meteorológico raro onde o calor dos incêndios faz o ar subir rapidamente, levando fumo e vapor de água para a atmosfera. Se a nuvem crescer o suficiente, pode produzir relâmpagos que iniciam novos fogos, ocasionalmente trazendo granizo e chuva. Estas condições tornam os incêndios ainda mais difíceis de parar.

Para os combater, os bombeiros franceses usam aviões carregados com retardante de fogo e aviões Canadair que podem recolher 6.000 litros de água de lagos ou do mar em 12 segundos. Em dias perigosos, aeronaves carregadas patrulham áreas de alto risco antes de os incêndios serem reportados, prontas para largar em minutos. Em Gironde, cerca de 2.500 bombeiros, 1.500 militares e 1.200 polícias e gendarmes estão envolvidos. Perto de Lacanau, bulldozers e escavadoras abriram uma clareira de 100 metros (328 pés) de largura em alguns pontos.

As equipas espanholas usam técnicas semelhantes para os seus incêndios florestais, que estão a caminho de ser os piores em duas décadas. Francisco Martin, delegado do governo em Madrid, chamou-lhes "sem dúvida o maior incêndio na história da região de Madrid". Os incêndios deste verão são ajudados por condições mais quentes e secas devido às alterações climáticas, que permitem que os fogos se espalhem mais rápido e queimem com mais intensidade. Muitos no terreno temem o agravamento das condições, à medida que a alta pressão traz temperaturas secas, estáveis e cada vez mais quentes na próxima semana.