Uma ex-estrela do rugby que se tornou o primeiro keniano a jogar na NFL foi deportado em junho por excesso de permanência no visto e múltiplas prisões, de acordo com autoridades federais de imigração. Daniel Adongo, 37, passou duas temporadas como linebacker no Indianapolis Colts, jogando duas vezes, e foi cortado em 2015 após enfrentar alegações de violência doméstica. Seu visto expirou em 2016, mas ele permaneceu nos EUA, disse um comunicado do Immigration and Customs Enforcement (ICE).

“Este indivíduo perigoso era claramente uma ameaça para a comunidade, que agora está mais segura desde que ele foi removido”, disse uma declaração atribuída a Douglas Thompson, diretor assistente do escritório de campo do ICE em Chicago. “Aqueles que violam a lei de imigração são responsabilizados igualmente, incluindo ex-atletas profissionais.”

A deportação de Adongo em junho, após a assinatura de uma ordem de remoção por um juiz federal em março, é o caso mais recente de alto perfil na campanha de expulsões em massa de pessoas indocumentadas que Donald Trump perseguiu em seu segundo mandato. De acordo com o comunicado do ICE, ele foi preso várias vezes em Indiana nos últimos nove anos “por crimes incluindo intimidação grave, agressão e conduta desordeira”. O comunicado não abordou por que ele não foi deportado pelo excesso de permanência no visto.

A agência citou uma condenação por dano criminal em 2020, pela qual ele foi condenado a um ano de prisão. Uma reportagem do Indianapolis Star em dezembro de 2015 disse que a polícia respondeu duas vezes em três meses a chamadas de violência doméstica em sua casa, o que imediatamente precedeu a decisão dos Colts de dispensá-lo.

Apoiadores do jogador, no entanto, dizem que sua única condenação foi um delito menor — e que as acusações que levaram à sua prisão mais recente foram arquivadas. Além disso, eles mantêm que Adongo passou meses em condições adversas na detenção de imigração, durante os quais sua grave doença mental piorou. “Médicos e assistentes sociais que trabalharam com ele acreditam que ele também pode estar vivendo com Encefalopatia Traumática Crônica, ou CTE — uma doença cerebral incurável causada por impactos repetidos na cabeça, comum entre atletas que praticam esportes de contato”, disse um comunicado que acompanha uma petição que tentava impedir sua deportação.

O ICE, disse, nunca confirmou se Adongo recebeu tratamento de saúde mental durante seu encarceramento. “Isso não é justiça”, disse a petição. “Ele precisava de um médico, não de uma cela.”

Nascido em Nairóbi em 1989, Adongo jogou rugby profissional na África do Sul antes de se mudar para os EUA em 2013, quando foi contratado pelos Colts como linebacker externo sem experiência em futebol americano. Ele jogou em duas partidas antes de sofrer uma série de contratempos por lesões. O pai do jogador, Joe Adongo, falou em 2020 sobre os desafios mentais que seu filho estava enfrentando depois que um vídeo apareceu nas redes sociais mostrando-o desgrenhado e com múltiplos piercings nasais.

O comunicado do ICE disse que Adongo enfrentou acusações criminais apresentadas sob a Lei Laken Riley, nomeada em homenagem a uma estudante de enfermagem da Geórgia assassinada, que exige a detenção sem fiança de imigrantes indocumentados acusados de certos crimes.