Los incendios forestales están ofreciendo a Francia y España un espectáculo veraniego abrasador, obligando a más de 300.000 personas a evacuar sus hogares. Francia sufre sus peores incendios en dos décadas, mientras que las autoridades de Madrid califican los suyos como los peores de la región. Esto sigue a un verano sofocante de olas de calor que han elevado las temperaturas por encima de los 40°C en muchos lugares.

En Francia, la región de Gironda, alrededor de Burdeos, es la más afectada, con más de 200.000 personas huyendo. El incendio ha arrasado bosques y campos en la famosa región vinícola francesa, quemando más de 162 millas cuadradas (420 km cuadrados) en menos de cuatro días, un área aproximadamente cuatro veces el tamaño de París. Ahora se encuentra a solo nueve millas (15 km) del sur de Burdeos. Los incendios también han amenazado instalaciones militares e industriales sensibles, incluyendo sitios que manejan misiles balísticos franceses, motores de cohetes y productos químicos peligrosos.

Las imágenes satelitales muestran vastas áreas de tierra carbonizada, con humo que se adentra tierra adentro. Los incendios se han vuelto tan extremos que han creado su propia tormenta de fuego gigante, un fenómeno meteorológico raro donde el calor de los incendios forestales hace que el aire ascienda rápidamente, llevando humo y vapor de agua a la atmósfera. Si la nube crece lo suficiente, puede producir rayos que inician nuevos incendios, ocasionalmente trayendo granizo y lluvia. Estas condiciones hacen que los incendios sean aún más difíciles de detener.

Para combatirlos, los bomberos franceses utilizan aviones cargados con retardante de fuego y aviones Canadair que pueden recoger 6.000 litros de agua de lagos o del mar en 12 segundos. En días peligrosos, los aviones cargados patrullan áreas de alto riesgo antes de que se reporten incendios, listos para lanzar en minutos. En Gironda, participan unos 2.500 bomberos, 1.500 militares y 1.200 policías y gendarmes. Cerca de Lacanau, topadoras y excavadoras han tallado un cortafuegos de 100 metros (328 pies) de ancho en algunos puntos.

Los equipos españoles utilizan técnicas similares para sus incendios forestales, que van camino a ser los peores en dos décadas. Francisco Martín, delegado del gobierno en Madrid, los calificó como "sin duda el mayor incendio en la historia de la región de Madrid". Los incendios de este verano se ven favorecidos por condiciones más cálidas y secas debido al cambio climático, que permiten que los incendios se propaguen más rápido y ardan con más fuerza. Muchos sobre el terreno temen que las condiciones empeoren a medida que la alta presión traiga temperaturas secas, estables y cada vez más cálidas en la próxima semana.