Terwijl het VK zich opmaakt voor weer een winter met torenhoge energierekeningen, heeft de organisatie die de energiesector vertegenwoordigt een bescheiden verzoek aan de regering: help alsjeblieft de mensen die hun huis niet kunnen verwarmen. In een schokkende wending vragen ze niet voor zichzelf.

Energy UK, de branchevereniging van de industrie, zegt dat hardnekkig hoge prijzen in de afgelopen jaren sommige mensen 'noodsteun' nodig hebben bovenop de bestaande Warm Home Discount van £150. Dat is de eenmalige korting die momenteel ongeveer zes miljoen van de meest kwetsbare huishoudens helpt. Maar Energy UK merkt op dat er nog eens 2,5 miljoen mensen zijn die een helpende hand nodig hebben vanwege een medische aandoening of omdat ze in een tochtig huis wonen dat meer energie verbruikt.

Op woensdag zal Ofgem de nieuwe energieprijsplafond voor oktober aankondigen, en Cornwall Insight voorspelt dat het met nog eens 4% zal stijgen. Dat volgt op een nogal onaangename stijging van 13% in juli. De drijvende krachten? Het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten, dat in februari begon toen Iran ten strijde trok, en hittegolven in Europa die ervoor zorgen dat iedereen de airconditioning aanzet. Want niets zegt 'klimaatcrisis' zoals meer energie gebruiken om koel te blijven.

De prijsstijging zal ook zwaarder wegen dan de impact van het verwijderen van btw op huishoudelijke elektriciteitsrekeningen door premier Andy Burnham, die in oktober ingaat. Ja, de premier probeert het, maar het is alsof je een waterpistool meeneemt naar een natuurbrand.

Energy UK's CEO, Dhara Vyas, zegt dat leveranciers alles doen wat ze kunnen, maar 'recordniveaus van schulden laten zien hoe het huidige systeem er niet in slaagt de juiste ondersteuning te bieden aan degenen die het nodig hebben.' Inderdaad, aan het einde van de afgelopen winter hadden klanten een recordbedrag van £4,7 miljard aan schulden bij leveranciers. Dat is een hoop onbetaalde rekeningen.

Dus heeft Energy UK een plan: een nieuw 'sociaal kortingssysteem' dat £1,9 miljard zou kosten - bijna het dubbele van het huidige - en sommige huishoudens tot £450 aan ondersteuning zou kunnen bieden. Het idee is om gegevens over inkomen, gezondheid en energieverbruik te combineren om hulp preciezer te richten en aan te passen naarmate prijzen veranderen. Want blijkbaar kunnen we in 2024 nog steeds geen gegevens delen tussen overheidsdepartementen zonder wenkbrauwen op te trekken.

Het voorstel kan vragen oproepen over privacy en belastinggeld, maar Adam Scorer, CEO van National Energy Action, is er helemaal voor. 'We hebben dringend een nieuwe aanpak nodig', zegt hij. 'De Warm Home Discount is in de afgelopen tien jaar met slechts £10 gestegen.' Dat is niet bepaald in lijn met de inflatie, toch?

Dus terwijl het prijsplafond een driejarig hoogtepunt bereikt en de winter nadert, vraagt de industrie de regering om in actie te komen. Want terwijl de vorige conservatieve regering £40 miljard aan het probleem besteedde tijdens de laatste piek, hopen we deze keer allemaal op een duurzamere oplossing. Of op zijn minst een die niet inhoudt dat je moet kiezen tussen verwarming en eten.

In gerelateerd nieuws: veel mensen weten nog steeds niet dat ze in aanmerking komen voor de Warm Home Discount van £150. Dus als je het moeilijk hebt, is het misschien de moeite waard om het te controleren. Weet je, voordat je je toevlucht neemt tot het dragen van je jas binnenshuis.