Alors que le Royaume-Uni se prépare à un autre hiver de factures d'énergie exorbitantes, l'organisme représentant les fournisseurs d'énergie du pays a une demande modeste au gouvernement : aidez s'il vous plaît les personnes qui n'ont pas les moyens de chauffer leur logement. Dans un retournement surprenant, ils ne demandent pas pour eux-mêmes.

Energy UK, l'association professionnelle du secteur, affirme que les prix obstinément élevés de ces dernières années ont laissé certaines personnes dans le besoin d'un « soutien d'urgence » en plus de la remise existante de 150 £ sur le chauffage des foyers. C'est la remise unique qui aide actuellement environ six millions des ménages les plus vulnérables. Mais Energy UK note qu'il y a 2,5 millions de personnes supplémentaires qui ont besoin d'un coup de main parce qu'elles ont une condition médicale ou vivent dans une maison pleine de courants d'air qui consomme plus d'énergie.

Mercredi, Ofgem annoncera le nouveau plafond des prix de l'énergie pour octobre, et Cornwall Insight prédit qu'il augmentera encore de 4 %. Cela fait suite à une hausse plutôt désagréable de 13 % en juillet. Les forces motrices ? Le conflit en cours au Moyen-Orient, qui a commencé en février lorsque l'Iran est entré en guerre, et les vagues de chaleur à travers l'Europe qui poussent tout le monde à faire tourner la climatisation à plein régime. Parce que rien ne dit « crise climatique » comme utiliser plus d'énergie pour rester au frais.

La hausse des prix éclipsera également l'impact de la suppression de la TVA sur les factures d'électricité des ménages par le Premier ministre Andy Burnham, qui prend effet en octobre. Oui, le PM essaie, mais c'est comme apporter un pistolet à eau à un feu de forêt.

La directrice générale d'Energy UK, Dhara Vyas, déclare que les fournisseurs font tout ce qu'ils peuvent, mais « les niveaux records de dettes montrent à quel point le système actuel échoue à fournir le soutien approprié à ceux qui en ont besoin ». En effet, à la fin de l'hiver dernier, les clients devaient aux fournisseurs un montant record de 4,7 milliards de livres. C'est beaucoup de factures impayées.

Alors, Energy UK a un plan : un nouveau système de « remise sociale » qui coûterait 1,9 milliard de livres – presque le double du système actuel – et pourrait offrir jusqu'à 450 £ de soutien à certains ménages. L'idée est de combiner les données sur le revenu, la santé et la consommation d'énergie pour cibler l'aide plus précisément et l'ajuster en fonction des variations des prix. Parce qu'apparemment, en 2024, nous ne pouvons toujours pas partager des données entre les ministères sans soulever des sourcils.

La proposition pourrait soulever des questions sur la vie privée et l'argent des contribuables, mais Adam Scorer, directeur général de National Energy Action, est tout à fait pour. « Nous avons désespérément besoin d'une nouvelle approche », dit-il. « La remise sur le chauffage des foyers n'a augmenté que de 10 £ au cours de la dernière décennie. » Ce n'est pas exactement en phase avec l'inflation, n'est-ce pas ?

Alors que le plafond des prix atteint un sommet de trois ans et que l'hiver approche, l'industrie demande au gouvernement de passer à la vitesse supérieure. Parce que si le dernier gouvernement conservateur a jeté 40 milliards de livres sur le problème lors de la dernière flambée, cette fois-ci, nous espérons tous une solution plus durable. Ou du moins une qui n'implique pas de choisir entre se chauffer et manger.

En nouvelle connexe, beaucoup de gens ignorent encore qu'ils sont éligibles à la remise de 150 £ sur le chauffage des foyers. Donc, si vous avez du mal, cela vaut peut-être la peine de vérifier. Vous savez, avant de recourir à porter votre manteau à l'intérieur.