Mientras el Reino Unido se prepara para otro invierno de facturas de energía disparadas, el organismo que representa a los proveedores de energía del país tiene una petición modesta al gobierno: por favor, ayuden a las personas que no pueden permitirse calentar sus hogares. En un giro sorprendente, no lo piden para ellos.

Energy UK, la asociación comercial de la industria, dice que los precios obstinadamente altos de los últimos años han dejado a algunas personas necesitadas de 'apoyo de emergencia' más allá del actual Descuento de Calor para el Hogar de £150. Ese es el reembolso único que actualmente ayuda a unos seis millones de los hogares más vulnerables. Pero Energy UK señala que hay otros 2,5 millones de personas que necesitan una mano porque tienen una condición médica o viven en una casa con corrientes de aire que consume más energía.

El miércoles, Ofgem anunciará el nuevo tope de precios de energía para octubre, y Cornwall Insight predice que subirá otro 4%. Eso sigue a un aumento bastante desagradable del 13% en julio. ¿Las fuerzas impulsoras? El conflicto en curso en Oriente Medio, que comenzó en febrero cuando Irán fue a la guerra, y las olas de calor en Europa que tienen a todos subiendo el aire acondicionado. Porque nada dice 'crisis climática' como usar más energía para mantenerse fresco.

El aumento de precios también superará el impacto de la eliminación del IVA en las facturas de electricidad domésticas por parte del Primer Ministro Andy Burnham, que entra en vigor en octubre. Sí, el PM lo está intentando, pero es como llevar una pistola de agua a un incendio forestal.

La directora ejecutiva de Energy UK, Dhara Vyas, dice que los proveedores están haciendo todo lo que pueden, pero 'los niveles récord de deuda muestran cómo el sistema actual no está proporcionando el apoyo adecuado a quienes lo necesitan'. De hecho, al final del invierno pasado, los clientes debían a los proveedores un récord de £4.7 mil millones. Eso es un montón de facturas impagadas.

Así que, Energy UK tiene un plan: un nuevo esquema de 'descuento social' que costaría £1.9 mil millones - casi el doble del actual - y podría ofrecer hasta £450 en apoyo a algunos hogares. La idea es combinar datos sobre ingresos, salud y consumo de energía para dirigir la ayuda con más precisión y ajustarla a medida que cambian los precios. Porque aparentemente, en 2024, todavía no podemos compartir datos entre departamentos gubernamentales sin levantar cejas.

La propuesta podría plantear preguntas sobre privacidad y dinero de los contribuyentes, pero Adam Scorer, director ejecutivo de National Energy Action, está totalmente a favor. 'Necesitamos desesperadamente un nuevo enfoque', dice. 'El Descuento de Calor para el Hogar ha aumentado solo £10 en la última década'. Eso no es exactamente mantenerse al día con la inflación, ¿verdad?

Así que, mientras el tope de precios alcanza un máximo de tres años y se acerca el invierno, la industria le pide al gobierno que dé un paso al frente. Porque mientras el último gobierno conservador tiró £40 mil millones al problema durante el último pico, esta vez todos esperamos una solución más sostenible. O al menos una que no implique elegir entre calefacción y comida.

En noticias relacionadas, muchas personas todavía no saben que son elegibles para el Descuento de Calor para el Hogar de £150. Así que, si estás luchando, podría valer la pena verificar. Ya sabes, antes de recurrir a usar el abrigo en interiores.