När Storbritannien förbereder sig för ännu en vinter med skyhöga energiräkningar har organisationen som representerar landets energileverantörer en blygsam begäran till regeringen: snälla hjälp de som inte har råd att värma sina hem. I en chockerande vändning ber de inte för sig själva.

Energy UK, branschorganisationen för industrin, säger att envist höga priser under de senaste åren har gjort att vissa människor behöver 'akut stöd' utöver det befintliga Warm Home Discount på 150 pund. Det är den engångsrabatten som för närvarande hjälper cirka sex miljoner av de mest utsatta hushållen. Men Energy UK noterar att det finns ytterligare 2,5 miljoner människor som behöver en hjälpande hand eftersom de har en medicinsk åkomma eller bor i ett dragigt hem som slukar mer energi.

På onsdag kommer Ofgem att tillkännage det nya energipristaket för oktober, och Cornwall Insight förutspår att det kommer att hoppa ytterligare 4%. Detta efter en ganska obehaglig ökning på 13% i juli. Drivkrafterna? Den pågående Mellanösternkonflikten, som började i februari när Iran gick i krig, och värmeböljor över Europa som får alla att vrida upp luftkonditioneringen. För ingenting säger 'klimatkris' som att använda mer energi för att hålla sig sval.

Prisökningen kommer också att överväga effekten av premiärminister Andy Burnhams borttagande av moms på hushållens elräkningar, som träder i kraft i oktober. Ja, premiärministern försöker, men det är som att ta med en vattenpistol till en skogsbrand.

Energy UK:s vd, Dhara Vyas, säger att leverantörerna gör allt de kan, men 'rekordhöga skuldnivåer visar hur det nuvarande systemet misslyckas med att ge rätt stöd till dem som behöver det.' I slutet av förra vintern var det faktiskt så att kunderna var skyldiga leverantörerna rekordhöga 4,7 miljarder pund. Det är mycket obetalda räkningar.

Så Energy UK har en plan: ett nytt 'socialt rabatt'-system som skulle kosta 1,9 miljarder pund – nästan dubbelt så mycket som det nuvarande – och som skulle kunna erbjuda upp till 450 pund i stöd till vissa hushåll. Idén är att kombinera data om inkomst, hälsa och energiförbrukning för att rikta hjälpen mer exakt och justera den när priserna ändras. För tydligen, år 2024, kan vi fortfarande inte dela data mellan regeringsdepartement utan att höja på ögonbrynen.

Förslaget kan väcka frågor om integritet och skattebetalarnas pengar, men Adam Scorer, vd för National Energy Action, är helt för det. 'Vi behöver desperat ett nytt tillvägagångssätt', säger han. 'Warm Home Discount har bara ökat med 10 pund under det senaste decenniet.' Det är inte direkt i takt med inflationen, eller hur?

Så när pristaket når en treårshögsta och vintern närmar sig, ber industrin regeringen att kliva fram. För medan den förra konservativa regeringen kastade 40 miljarder pund på problemet under den förra toppen, hoppas vi alla på en mer hållbar lösning den här gången. Eller åtminstone en som inte innebär att man måste välja mellan värme och mat.

I relaterade nyheter är många fortfarande omedvetna om att de är berättigade till Warm Home Discount på 150 pund. Så om du kämpar kan det vara värt att kolla upp. Du vet, innan du tar till att ha på dig rocken inomhus.