영국이 또 한 번 치솟는 에너지 요금으로 겨울을 맞이할 준비를 하는 가운데, 영국 에너지 공급업체들을 대표하는 기구가 정부에 겸손한 요청을 했다: 집을 난방할 돈이 없는 사람들을 도와달라. 놀랍게도, 그들은 자신들을 위해 요청하는 것이 아니다.

업계 무역 협회인 에너지 UK는 지난 몇 년간 고집스럽게 높은 가격으로 인해 일부 사람들이 기존의 £150 난방 할인(Warm Home Discount) 이상의 '긴급 지원'이 필요하다고 말한다. 이는 현재 가장 취약한 약 600만 가구에 제공되는 일회성 환급이다. 그러나 에너지 UK는 의학적 상태가 있거나 에너지를 더 많이 소비하는 바람이 새는 집에 사는 250만 명의 추가 인원이 도움이 필요하다고 지적한다.

수요일, Ofgem은 10월의 새로운 에너지 가격 상한선을 발표할 예정이며, Cornwall Insight는 4% 더 오를 것으로 예측한다. 이는 7월의 불쾌한 13% 인상에 이은 것이다. 원동력은? 2월 이란이 전쟁을 시작하면서 시작된 중동 분쟁과 유럽 전역의 폭염으로 모두가 에어컨을 켜고 있다는 것이다. 기후 위기를 말하는 데는 더위를 식히기 위해 더 많은 에너지를 사용하는 것만큼 좋은 것은 없다.

가격 인상은 또한 10월부터 시행되는 앤디 버넘 총리의 가정용 전기 요금 부가세(VAT) 제거 효과를 상쇄할 것이다. 그렇다, 총리는 노력하고 있지만, 그것은 산불에 물총을 가져오는 것과 같다.

에너지 UK의 최고경영자 다라 비아스는 공급업체들이 할 수 있는 모든 것을 하고 있지만, '기록적인 부채 수준은 현재 시스템이 도움이 필요한 사람들에게 적절한 지원을 제공하지 못하고 있음을 보여준다'고 말한다. 실제로 지난 겨울 말, 고객들은 공급업체에 기록적인 £47억을 빚지고 있었다. 그것은 많은 미지급 청구서이다.

그래서 에너지 UK는 계획을 가지고 있다: 현재 것의 거의 두 배인 £19억의 비용이 들고 일부 가구에 최대 £450의 지원을 제공할 수 있는 새로운 '사회적 할인' 제도. 아이디어는 소득, 건강, 에너지 소비에 대한 데이터를 결합하여 지원을 더 정확하게 목표로 하고 가격이 변함에 따라 조정하는 것이다. 2024년에도 정부 부처 간 데이터 공유가 눈총을 받지 않고는 불가능한 것 같다.

이 제안은 프라이버시와 납세자 돈에 대한 의문을 제기할 수 있지만, National Energy Action의 최고경영자 아담 스코러는 전적으로 찬성한다. '우리는 절실히 새로운 접근 방식이 필요하다'고 그는 말한다. '난방 할인은 지난 10년 동안 단 £10만 인상되었다.' 그것은 물가상승률을 따라잡는 것과는 거리가 멀다.

그래서 가격 상한선이 3년 만에 최고치를 기록하고 겨울이 다가오면서, 업계는 정부가 나서기를 요청하고 있다. 지난 보수당 정부는 지난 급등 때 문제에 £400억을 쏟아부었지만, 이번에는 모두가 더 지속 가능한 해결책을 기대하고 있다. 적어도 난방과 식사 중 하나를 선택해야 하는 상황은 피하고 싶다.

관련 뉴스로, 많은 사람들이 여전히 £150 난방 할인을 받을 자격이 있다는 것을 모르고 있다. 그러니 어려움을 겪고 있다면 확인해 볼 가치가 있다. 코트를 입고 실내에 있기 전에 말이다.