بينما تستعد المملكة المتحدة لشتاء آخر من فواتير الطاقة المرتفعة للغاية، تقدم الهيئة التي تمثل موردي الطاقة في البلاد طلبًا متواضعًا للحكومة: من فضلكم ساعدوا الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف تدفئة منازلهم. في تطور صادم، إنهم لا يطلبون لأنفسهم.

تقول هيئة الطاقة في المملكة المتحدة، وهي الجمعية التجارية للصناعة، إن الأسعار المرتفعة بعناد خلال السنوات القليلة الماضية تركت بعض الناس بحاجة إلى 'دعم طارئ' بالإضافة إلى خصم الوقف الشتوي الحالي البالغ 150 جنيهًا إسترلينيًا. هذا هو الخصم لمرة واحدة الذي يساعد حاليًا حوالي ستة ملايين من الأسر الأكثر ضعفًا. لكن هيئة الطاقة تلاحظ أن هناك 2.5 مليون شخص آخرين يحتاجون إلى يد المساعدة لأن لديهم حالة طبية أو يعيشون في منزل بارد يستهلك المزيد من الطاقة.

يوم الأربعاء، ستعلن Ofgem عن سقف أسعار الطاقة الجديد لشهر أكتوبر، وتتوقع Cornwall Insight أنه سيقفز بنسبة 4٪ أخرى. ويأتي ذلك بعد ارتفاع غير سار بنسبة 13٪ في يوليو. القوى الدافعة؟ الصراع المستمر في الشرق الأوسط، الذي بدأ في فبراير عندما ذهبت إيران إلى الحرب، وموجات الحر في جميع أنحاء أوروبا التي تجعل الجميع يشغلون مكيفات الهواء. لأنه لا شيء يقول 'أزمة المناخ' مثل استخدام المزيد من الطاقة للبقاء باردًا.

كما سيتجاوز ارتفاع الأسعار تأثير إزالة ضريبة القيمة المضافة التي قام بها رئيس الوزراء آندي بورنهام على فواتير الكهرباء المنزلية، والتي تسري في أكتوبر. نعم، رئيس الوزراء يحاول، لكن الأمر مثل إحضار مسدس ماء إلى حريق هائل.

تقول الرئيسة التنفيذية لهيئة الطاقة، دارا فياس، إن الموردين يفعلون كل ما في وسعهم، لكن 'مستويات الديون القياسية تظهر كيف يفشل النظام الحالي في تقديم الدعم المناسب للمحتاجين.' في الواقع، في نهاية الشتاء الماضي، كان العملاء مدينين للموردين بمبلغ قياسي بلغ 4.7 مليار جنيه إسترليني. هذا كثير من الفواتير غير المدفوعة.

لذا، لدى هيئة الطاقة خطة: نظام 'خصم اجتماعي' جديد سيكلف 1.9 مليار جنيه إسترليني - أي ما يقرب من ضعف النظام الحالي - ويمكن أن يقدم دعمًا يصل إلى 450 جنيهًا إسترلينيًا لبعض الأسر. الفكرة هي الجمع بين البيانات المتعلقة بالدخل والصحة واستهلاك الطاقة لاستهداف المساعدة بشكل أكثر دقة وتعديلها مع تغير الأسعار. لأنه على ما يبدو، في عام 2024، ما زلنا لا نستطيع مشاركة البيانات بين الإدارات الحكومية دون إثارة الدهشة.

قد يثير الاقتراح أسئلة حول الخصوصية وأموال دافعي الضرائب، لكن آدم سكور، الرئيس التنفيذي لـ National Energy Action، يؤيده تمامًا. يقول: 'نحن بحاجة ماسة إلى نهج جديد. لقد زاد خصم الوقف الشتوي بمقدار 10 جنيهات إسترلينية فقط خلال العقد الماضي.' هذا ليس مواكبًا للتضخم تمامًا، أليس كذلك؟

لذا، بينما يصل سقف الأسعار إلى أعلى مستوى له في ثلاث سنوات ويقترب الشتاء، تطلب الصناعة من الحكومة التحرك. لأنه بينما ألقت الحكومة المحافظة الأخيرة 40 مليار جنيه إسترليني على المشكلة خلال الارتفاع الأخير، هذه المرة، نأمل جميعًا في حل أكثر استدامة. أو على الأقل حل لا يتضمن الاختيار بين التدفئة والأكل.

في أخبار ذات صلة، لا يزال الكثير من الناس غير مدركين أنهم مؤهلون للحصول على خصم الوقف الشتوي البالغ 150 جنيهًا إسترلينيًا. لذا، إذا كنت تواجه صعوبات، فقد يكون من المفيد التحقق. كما تعلم، قبل أن تلجأ إلى ارتداء معطفك في الداخل.