In een plotwending die niemand zag aankomen (omdat ze te druk bezig waren met naar de zon te kijken), is een bakkerij in centraal Londen het onwaarschijnlijke epicentrum geworden van de eclipsbril-manie, waarbij een medewerker meldt dat ze 'vanmorgen, zoals, 100' hebben verkocht. Vergeet het zuurdesem - het echte goud zijn kartonnen en plastic brillen, terwijl Britten zich haasten om de zonsverduistering van woensdag veilig te aanschouwen, de belangrijkste in het VK sinds 1999.

Experts hebben van de daken geschreeuwd (of op zijn minst strenge persberichten uitgegeven) dat staren naar de zon een vreselijk idee is, en zelfs korte blootstelling blijvende schade kan veroorzaken. Maar het vinden van gecertificeerde brillen is een queeste geworden die een fantasyroman waardig is. Online zijn brillen die aan de veiligheidseisen voldoen vrijwel verdwenen, waardoor alleen opties overblijven die een 'flinke bezorgkosten voor de volgende dag' vereisen of simpelweg niet op tijd aankomen. Zelfs de Royal Museums Greenwich - de aanbevolen verkoper van de Britse gezondheidsautoriteiten - is uitverkocht, met een beroep op een 'ongekende hoeveelheid' bestellingen.

Nu de vraag enorm stijgt, duiken brillen op de meest onverwachte plaatsen op. Een klant die 'waar kan ik eclipsbrillen krijgen maar niet per post' had gegoogeld nadat ze besefte dat ze te laat was, stond maandag in de rij bij een bakkerij. Ondertussen heeft een WhatsApp-kanaal dat reclame maakt voor voorraad in buurtwinkels in enkele dagen duizenden volgers aangetrokken, en Reddit- en Facebook-threads sturen hoopvolle kopers naar online marktplaatsen, inclusief bulk-aankopen.

Lily (27) nam net als iedereen haar toevlucht tot Instagram nadat haar eBay-bestelling niet was aangekomen, maar kreeg alleen reacties als 'als je ontdekt waar je ze kunt krijgen, laat het me weten'. Haar laatste hoop was een kiosk die naar verluidt dinsdag laat voorraad zou verkopen, maar met honderden die naar verwachting zouden opdagen, gaf ze de strijd op. Gelukkig bemachtigde een vriend op het laatste moment een paar in wat zij een 'wonder' noemde.

Nu ongeveer 90% van de zon door de maan zal worden bedekt, zijn de inzetten hoog. De UK Health Security Agency (UKHSA) adviseert om te zoeken naar de internationale veiligheidsnorm ISO 12312-2 die op de bril is gedrukt, ervoor te zorgen dat de lenzen niet bekrast of beschadigd zijn, en nieuwe te kopen in plaats van de bril van 1999 af te stoffen. Ze waarschuwen ook tegen namaak- en ondermaatse producten, een zorg die wordt gedeeld door UKEclipse, een initiatief van Britse astronomen.

De American Astronomical Society (AAS) stelt voor om de lijst van laboratorium-geteste fabrikanten te controleren en biedt een test in drie delen: binnen, buiten en een snelle blik op de zon. Als je iets anders ziet dan een 'scherp afgebakende, ronde schijf... comfortabel helder, met een donkere achtergrond', zijn je brillen waarschijnlijk waardeloos. En vergeet niet, het Royal College of Ophthalmologists waarschuwt dat zelfs een kleine opening in de bescherming je ogen kan beschadigen, omdat het netvlies geen pijnreceptoren heeft - dus je voelt de schade niet terwijl het gebeurt. Ze meldden ongeveer 70 gevallen van oogproblemen na de eclips van 1999, waarbij 40% van de getroffenen minder dan een minuut had gekeken.

Als je geen gecertificeerde bril kunt vinden, gebruik dan - herhaal, NIET - een gewone zonnebril. Imo Bell, planetarium-astronoom bij het Royal Observatory Greenwich, legt uit dat speciale brillen zoveel licht blokkeren dat je niets anders kunt zien, terwijl een gewone zonnebril de schittering vermindert en je langer laat kijken, wat meer schade veroorzaakt. Omarm in plaats daarvan de gaatjesprojector-methode - een eenvoudige kaart, een kartonnen doos of zelfs een vergiet kan de eclips veilig projecteren.

Zoals Bell het zegt: 'We krijgen niet snel weer zo'n goede. Dus het is belangrijk om het niet te missen en voorbereid te zijn.' En als al het andere faalt, is er altijd de livestream - geen bril nodig, en je netvlies zal je dankbaar zijn.