In una svolta che nessuno ha visto arrivare (perché erano troppo occupati a guardare il sole), una panetteria nel centro di Londra è diventata l'epicentro improbabile della mania per gli occhiali da eclissi, con un membro dello staff che ha riferito di averne venduti 'tipo 100 stamattina.' Dimenticatevi il lievito madre: la vera merce calda sono gli occhiali di cartone e plastica, mentre i britannici si affannano per assistere in sicurezza all'eclissi solare di mercoledì, la più significativa nel Regno Unito dal 1999.

Gli esperti hanno gridato dai tetti (o almeno hanno emesso comunicati stampa severi) che fissare il sole è un'idea terribile, e anche una breve esposizione può causare danni permanenti. Ma trovare occhiali certificati è diventata una missione degna di un romanzo fantasy. Online, i modelli che soddisfano gli standard di sicurezza sono quasi spariti, lasciando solo opzioni che richiedono una 'salata tassa di consegna espressa' o che semplicemente non arriveranno in tempo. Anche i Royal Museums Greenwich - il rivenditore raccomandato dalle autorità sanitarie del Regno Unito - hanno esaurito le scorte, citando un 'volume senza precedenti' di ordini.

Con la domanda alle stelle, gli occhiali spuntano nei luoghi più inaspettati. Un cliente, che aveva cercato su Google 'dove posso trovare occhiali da eclissi ma non via posta' dopo essersi reso conto di essere in ritardo, si è ritrovato in fila in una panetteria lunedì. Nel frattempo, un canale WhatsApp che pubblicizza scorte nei negozi di quartiere ha attirato migliaia di follower in pochi giorni, e thread su Reddit e Facebook indirizzano gli acquirenti speranzosi verso mercati online, inclusi acquisti all'ingrosso.

Lily, 27 anni, ha usato Instagram 'come hanno fatto tutti gli altri' dopo che il suo ordine su eBay non è arrivato, solo per ricevere risposte del tipo: 'se scopri dove trovarli, fammi sapere.' La sua ultima speranza era un'edicola che si diceva avrebbe venduto scorte martedì tardi, ma con centinaia di persone attese, ha 'accettato la sconfitta.' Fortunatamente, un'amica è riuscita a procurarsene un paio all'ultimo minuto in quello che ha definito un 'miracolo.'

Con circa il 90% del sole che sarà oscurato dalla luna, la posta in gioco è alta. La UK Health Security Agency (UKHSA) consiglia di cercare lo standard di sicurezza internazionale ISO 12312-2 stampato sugli occhiali, assicurandosi che le lenti non siano graffiate o danneggiate, e di comprarne di nuovi piuttosto che rispolverare il paio del 1999. Avvertono anche contro prodotti contraffatti e di qualità inferiore, una preoccupazione condivisa da UKEclipse, un'iniziativa degli astronomi britannici.

L'American Astronomical Society (AAS) suggerisce di controllare la sua lista di produttori testati in laboratorio e offre un test in tre parti: al chiuso, all'aperto e una rapida occhiata al sole. Se vedete qualcosa di diverso da un 'disco rotondo dai bordi netti... comodamente luminoso, con uno sfondo scuro,' i vostri occhiali sono probabilmente spazzatura. E ricordate, il Royal College of Ophthalmologists avverte che anche una piccola fessura nella protezione può danneggiare gli occhi, poiché la retina non ha recettori del dolore - quindi non sentirete il danno mentre accade. Hanno riportato circa 70 casi di problemi alla vista dopo l'eclissi del 1999, con il 40% di questi che avevano guardato per meno di un minuto.

Se non riuscite a trovare occhiali certificati, non fate - ripeto, NON fate - uso di occhiali da sole normali. Imo Bell, astronomo del planetario al Royal Observatory Greenwich, spiega che gli occhiali specialistici bloccano così tanta luce che non si vede altro, mentre gli occhiali da sole riducono l'abbagliamento e vi fanno guardare più a lungo, causando più danni. Invece, abbracciate il metodo della proiezione stenopeica: una semplice scheda, una scatola di cartone o anche uno scolapasta possono proiettare l'eclissi in sicurezza.

Come dice Bell, 'Non ne avremo una così bella per molto, molto tempo. Quindi, è importante non perderla, ed essere preparati.' E se tutto il resto fallisce, c'è sempre la diretta streaming - niente occhiali necessari, e le vostre retine vi ringrazieranno.