I en oväntad vändning (som ingen såg komma, för de var för upptagna med att titta på solen) har ett bageri i centrala London blivit det osannolika epicentret för solformörkelseglasögonmani, med en anställd som rapporterar att de sålt 'typ, 100 i morse.' Glöm surdegen – den riktiga heta varan är kartong- och plastglasögon, när britterna kämpar för att säkert bevittna onsdagens solförmörkelse, den mest betydelsefulla i Storbritannien sedan 1999.

Experter har skrikit från taken (eller åtminstone utfärdat stränga pressmeddelanden) att det är en fruktansvärd idé att stirra på solen, och att även kort exponering kan orsaka bestående skador. Men att hitta certifierade glasögon har blivit ett uppdrag värdigt en fantasyroman. Online har par som uppfyller säkerhetsspecifikationerna nästan försvunnit, vilket lämnar endast alternativ som kräver en 'rejäl leveransavgift för nästa dag' eller helt enkelt inte kommer fram i tid. Till och med Royal Museums Greenwich – den brittiska hälsoorganisationens rekommenderade återförsäljare – har sålt slut, med hänvisning till en 'oöverträffad volym' av beställningar.

Efterfrågan skjuter i höjden och glasögon dyker upp på de mest oväntade platserna. En kund som googlat 'var kan jag få tag på solformörkelseglasögon men inte genom posten' efter att ha insett att de var för sena, hamnade i kö på ett bageri på måndagen. Under tiden har en WhatsApp-kanal som annonserar lager i närbutiker lockat tusentals följare på några dagar, och Reddit- och Facebook-trådar dirigerar hoppfulla köpare till online-marknadsplatser, inklusive bulkinköp.

Lily, 27, tog till Instagram 'som alla andra' efter att hennes eBay-beställning inte kom fram, bara för att mötas av svar som 'om du får reda på var du kan få tag på några, låt mig veta.' Hennes sista hopp var en tidningsbutik som ryktades sälja lager sent på tisdagen, men med hundratals förväntade att dyka upp, 'accepterade hon nederlag.' Som tur var fick en vän ett par i sista minuten i vad hon kallade ett 'mirakel.'

Med cirka 90% av solen som ska förmörkas av månen är insatserna höga. Storbritanniens hälsoskyddsmyndighet (UKHSA) rekommenderar att leta efter den internationella säkerhetsstandarden ISO 12312-2 tryckt på glasögonen, se till att linserna inte är repade eller skadade, och köpa nya snarare än att damma av 1999 års par. De varnar också för förfalskade och undermåliga produkter, en oro som delas av UKEclipse, ett initiativ av brittiska astronomer.

American Astronomical Society (AAS) föreslår att man kollar deras lista över laboratorietestade tillverkare och erbjuder ett tredelat test: inomhus, utomhus och en snabb blick på solen. Om du ser något annat än en 'skarpkantad, rund skiva... bekvämt ljus, med en mörk bakgrund,' är dina glasögon förmodligen skräp. Och kom ihåg, Royal College of Ophthalmologists varnar för att även en liten glipa i skyddet kan skada dina ögon, eftersom näthinnan saknar smärtreceptorer – så du kommer inte känna skadan när den sker. De rapporterade cirka 70 fall av synproblem efter 1999 års förmörkelse, där 40% av de drabbade hade tittat i mindre än en minut.

Om du inte kan hitta certifierade glasögon, använd inte – upprepar, använd INTE – vanliga solglasögon. Imo Bell, planetarieastronom vid Royal Observatory Greenwich, förklarar att specialglasögon blockerar så mycket ljus att du inte kan se något annat, medan vanliga solglasögon minskar bländning och får dig att titta längre, vilket orsakar mer skada. Omfamna istället hålkamerametoden – ett enkelt kort, en kartong eller till och med ett durkslag kan projicera förmörkelsen säkert.

Som Bell uttrycker det: 'Vi kommer inte få en så här bra på väldigt länge. Så det är viktigt att inte missa den, och att vara förberedd.' Och om allt annat misslyckas finns det alltid livestreamen – inga glasögon krävs, och dina näthinnor kommer att tacka dig.