Dans un retournement de situation que personne n'a vu venir (parce qu'ils étaient trop occupés à regarder le soleil), une boulangerie du centre de Londres est devenue l'épicentre improbable de la frénésie des lunettes d'éclipse, un employé rapportant qu'ils en ont vendu 'genre, 100 ce matin'. Oubliez le levain - la vraie denrée prisée, ce sont les lunettes en carton et en plastique, alors que les Britanniques se précipitent pour observer en toute sécurité l'éclipse solaire de mercredi, la plus importante au Royaume-Uni depuis 1999.

Les experts hurlent depuis les toits (ou du moins publient des communiqués de presse sévères) que fixer le soleil est une idée terrible, même une brève exposition pouvant causer des dommages durables. Mais trouver des lunettes certifiées est devenu une quête digne d'un roman fantastique. En ligne, les paires répondant aux normes de sécurité ont presque disparu, ne laissant que des options nécessitant des 'frais de livraison express élevés' ou qui n'arriveront tout simplement pas à temps. Même les Royal Museums Greenwich - le détaillant recommandé par les autorités sanitaires britanniques - ont tout vendu, invoquant un 'volume sans précédent' de commandes.

Alors que la demande monte en flèche, les lunettes apparaissent dans les endroits les plus inattendus. Un client, qui avait cherché sur Google 'où puis-je obtenir des lunettes d'éclipse mais pas par la poste' après avoir réalisé qu'il était trop tard, s'est retrouvé à faire la queue dans une boulangerie lundi. Pendant ce temps, un canal WhatsApp annonçant des stocks dans les épiceries de quartier a attiré des milliers de followers en quelques jours, et des fils Reddit et Facebook orientent les acheteurs optimistes vers des places de marché en ligne, y compris des achats en gros.

Lily, 27 ans, a eu recours à Instagram 'comme tout le monde' après que sa commande eBay n'ait pas abouti, pour ne recevoir que des réponses du type 'si tu trouves où en acheter, fais-moi signe'. Son dernier espoir était un marchand de journaux qui, selon des rumeurs, vendrait des stocks tard mardi, mais avec des centaines de personnes attendues, elle a 'accepté la défaite'. Heureusement, une amie a réussi à en dénicher une paire à la dernière minute, dans ce qu'elle a appelé un 'miracle'.

Avec environ 90 % du soleil qui doit être masqué par la lune, l'enjeu est de taille. L'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) conseille de rechercher la norme de sécurité internationale ISO 12312-2 imprimée sur les lunettes, de s'assurer que les verres ne sont ni rayés ni endommagés, et d'acheter du neuf plutôt que de ressortir la paire de 1999. Ils mettent également en garde contre les produits contrefaits et de qualité inférieure, une préoccupation partagée par UKEclipse, une initiative d'astronomes britanniques.

L'American Astronomical Society (AAS) suggère de consulter sa liste de fabricants testés en laboratoire et propose un test en trois parties : à l'intérieur, à l'extérieur, et un coup d'œil rapide au soleil. Si vous voyez autre chose qu'un 'disque rond aux bords nets... confortablement lumineux, sur fond sombre', vos lunettes sont probablement de la camelote. Et rappelez-vous, le Royal College of Ophthalmologists avertit qu'une petite lacune dans la protection peut nuire à vos yeux, car la rétine n'a pas de récepteurs de douleur - vous ne sentirez donc pas les dégâts pendant qu'ils se produisent. Ils ont signalé environ 70 cas de problèmes de vision après l'éclipse de 1999, dont 40 % des personnes concernées avaient regardé moins d'une minute.

Si vous ne trouvez pas de lunettes certifiées, ne faites surtout pas - je répète, SURTOUT PAS - utiliser des lunettes de soleil ordinaires. Imo Bell, astronome au planétarium du Royal Observatory Greenwich, explique que les lunettes spécialisées bloquent tellement de lumière qu'on ne voit rien d'autre, tandis que les lunettes de soleil ordinaires réduisent l'éblouissement et vous incitent à regarder plus longtemps, causant plus de dégâts. Optez plutôt pour la méthode du projecteur à sténopé - une simple carte, une boîte en carton, ou même une passoire peuvent projeter l'éclipse en toute sécurité.

Comme le dit Bell, 'Nous n'en aurons pas une aussi bonne avant très longtemps. Il est donc important de ne pas la manquer, et d'être préparé.' Et si tout le reste échoue, il y a toujours la diffusion en direct - pas besoin de lunettes, et vos rétines vous remercieront.