En un giro de la trama que nadie vio venir (porque estaban demasiado ocupados mirando al sol), una panadería en el centro de Londres se ha convertido en el improbable epicentro de la locura por las gafas de eclipse, con un miembro del personal informando que han vendido 'como 100 esta mañana'. Olvídate del pan de masa madre: el producto realmente codiciado son las gafas de cartón y plástico, mientras los británicos se apresuran a presenciar con seguridad el eclipse solar del miércoles, el más significativo del Reino Unido desde 1999.

Los expertos han estado gritando desde los tejados (o al menos emitiendo severos comunicados de prensa) que mirar fijamente al sol es una idea terrible, y que incluso una exposición breve puede causar daños duraderos. Pero encontrar gafas certificadas se ha convertido en una búsqueda digna de una novela de fantasía. En línea, los pares que cumplen con las especificaciones de seguridad han desaparecido casi por completo, dejando solo opciones que requieren una 'elevada tarifa de entrega al día siguiente' o simplemente no llegarán a tiempo. Incluso los Reales Museos de Greenwich, el minorista recomendado por las autoridades sanitarias del Reino Unido, han agotado las existencias, citando un 'volumen sin precedentes' de pedidos.

A medida que la demanda se dispara, las gafas están apareciendo en los lugares más inesperados. Un cliente, que había buscado en Google 'dónde puedo conseguir gafas de eclipse pero no por correo' después de darse cuenta de que llegaba tarde, se encontró haciendo cola en una panadería el lunes. Mientras tanto, un canal de WhatsApp que anunciaba existencias en tiendas de barrio ha atraído a miles de seguidores en días, y los hilos de Reddit y Facebook están dirigiendo a los compradores esperanzados a mercados en línea, incluidas compras al por mayor.

Lily, de 27 años, recurrió a Instagram 'como todos los demás' después de que su pedido de eBay no se materializara, solo para recibir respuestas diciendo: 'si descubres dónde conseguir algunas, avísame'. Su mejor esperanza era un quiosco que se rumoreaba que vendería existencias el martes por la noche, pero con cientos de personas esperadas, 'aceptó la derrota'. Afortunadamente, una amiga consiguió un par en el último minuto en lo que ella llamó un 'milagro'.

Con aproximadamente el 90% del sol a punto de ser oscurecido por la luna, lo que está en juego es alto. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) aconseja buscar el estándar de seguridad internacional ISO 12312-2 impreso en las gafas, asegurarse de que las lentes no estén rayadas ni dañadas, y comprar nuevas en lugar de desempolvar el par de 1999. También advierten contra productos falsificados y de calidad inferior, una preocupación compartida por UKEclipse, una iniciativa de astrónomos del Reino Unido.

La Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) sugiere consultar su lista de fabricantes probados en laboratorio y ofrece una prueba de tres partes: en interiores, exteriores y un vistazo rápido al sol. Si ves algo que no sea un 'disco redondo de bordes nítidos... cómodamente brillante, con un fondo oscuro', tus gafas probablemente son basura. Y recuerda, el Real Colegio de Oftalmólogos advierte que incluso una pequeña brecha en la protección puede dañar tus ojos, ya que la retina no tiene receptores de dolor, por lo que no sentirás el daño mientras ocurre. Informaron alrededor de 70 casos de problemas de visión después del eclipse de 1999, con un 40% de los afectados habiendo mirado durante menos de un minuto.

Si no puedes encontrar gafas certificadas, no - repito, NO - uses gafas de sol normales. Imo Bell, astrónomo de planetario en el Real Observatorio de Greenwich, explica que las gafas especializadas bloquean tanta luz que no puedes ver nada más, mientras que las gafas de sol normales reducen el deslumbramiento y te hacen mirar más tiempo, causando más daño. En su lugar, adopta el método del proyector estenopeico: una tarjeta simple, una caja de cartón, o incluso un colador pueden proyectar el eclipse de manera segura.

Como dice Bell: 'No vamos a tener uno tan bueno durante mucho tiempo. Así que es importante no perdérselo, y estar preparados'. Y si todo lo demás falla, siempre está la transmisión en vivo: no se necesitan gafas, y tus retinas te lo agradecerán.