In een plotwending die niemand zag aankomen (behalve, vermoedelijk, de vrouw in kwestie), is Democratic Unionist Party-MP Jim Shannon aangeklaagd voor gewone aanranding van een vrouw. Het vermeende incident vond plaats op 1 oktober 2023, een datum die nu voor altijd in schande zal blijven voor ten minste één politicus.

Shannon, 71, die als adres de DUP-kantoren aan de Frances Street in Newtownards opgeeft, was opvallend afwezig bij de rechtbank van Newtownards op maandag. Zijn advocaten, in een verklaring die schreeuwt 'we geven niet toe', zeiden dat de zaak 'feitelijk wordt betwist'.

Verdedigingsadvocaat Conan Rea deelde de rechtbank mee dat Shannon een verweerschrift heeft ingediend. Ondertussen wil de Openbaar Ministerie data op hun papierwerk wijzigen, waar de verdediging bezwaar tegen zal maken, want blijkbaar was het papierwerk niet spannend genoeg. Rea vertelde plaatsvervangend rechter Trevor Browne dat de verdediging een skeletargument heeft ingediend met hun bezwaren. Want niets zegt 'juridisch drama' zoals een skeletargument.

De rechter, vermoedelijk verheugd over het vooruitzicht van meer juridisch getouwtrek, verdaagde de zaak tot 1 september. Dat geeft alle betrokkenen ruim de tijd om hun pennen te slijpen en zich voor te bereiden op ronde twee.

Shannons politieke carrière is zo lang als een parlementair reces: verkozen in de Noord-Ierse Assemblee in 1998, herkozen in 2003 en 2007, en in 2010 wandelde hij het Lagerhuis binnen als MP voor Strangford, een positie die hij nog steeds bekleedt. Want waarom weggaan als je kunt blijven?

DUP-leider Gavin Robinson, in een verklaring die 'het in de familie houden' herdefinieert, beschreef de kwestie als een 'privégeschil' binnen Shannons familie. De partij, zei hij, was een interne procedure begonnen, maar schortte die op toen de rechtbanken zich ermee bemoeiden. Want niets zegt 'we hebben het onder controle' zoals wachten tot het rechtssysteem het zware werk doet.

Robinson, de MP voor Oost-Belfast, zei dat de partij 'de uitkomst' van de zaak zou afwachten voordat ze verdere beslissingen nemen. Dus, met andere woorden, ze kijken vanaf de zijlijn toe, popcorn in de hand, tot het vonnis is gevallen.