Dans un retournement de situation que personne n'avait vu venir (sauf, probablement, la femme impliquée), le député du Parti unioniste démocrate Jim Shannon a été inculpé de voies de fait simples sur une femme. L'incident présumé a eu lieu le 1er octobre 2023, une date qui restera désormais dans les mémoires pour au moins un politicien.

Shannon, 71 ans, qui donne comme adresse les bureaux du DUP sur Frances Street à Newtownards, était notablement absent du tribunal de magistrats de Newtownards lundi. Ses avocats, dans une déclaration qui crie « nous ne reculons pas », ont déclaré que l'affaire était « contestée sur les faits ».

L'avocat de la défense, Conan Rea, a informé le tribunal que Shannon avait déposé une déclaration de défense. Pendant ce temps, le Service des poursuites publiques cherche à modifier les dates sur ses documents, ce à quoi la défense s'opposera, parce que apparemment les documents n'étaient pas assez excitants. Rea a dit au juge adjoint Trevor Browne que la défense avait déposé un mémoire exposant ses objections. Parce que rien ne dit « drame juridique » comme un mémoire.

Le juge, probablement ravi à l'idée de nouvelles querelles juridiques, a ajourné l'affaire au 1er septembre. Cela laisse à toutes les personnes impliquées amplement le temps d'aiguiser leurs plumes et de se préparer pour le deuxième round.

La carrière politique de Shannon est aussi longue qu'une pause parlementaire : élu à l'Assemblée d'Irlande du Nord en 1998, réélu en 2003 et 2007, puis en 2010 il a fait une entrée remarquée à la Chambre des communes comme député de Strangford, poste qu'il occupe toujours. Parce que pourquoi partir quand on peut rester ?

Le chef du DUP, Gavin Robinson, dans une déclaration qui redéfinit « garder cela en famille », a décrit l'affaire comme un « différend privé » au sein de la famille de Shannon. Le parti, a-t-il dit, avait entamé des procédures internes mais les a suspendues lorsque les tribunaux se sont impliqués. Parce que rien ne dit « nous maîtrisons la situation » comme attendre que le système juridique fasse le travail.

Robinson, le député d'East Belfast, a déclaré que le parti « attendrait l'issue » de l'affaire avant de prendre toute autre décision. Donc, en d'autres termes, ils regarderont depuis la touche, popcorn en main, jusqu'à ce que le verdict tombe.